按说给六宫派发年礼这种事，皇后才有资格，苏贵妃娘娘给大家送织锦宫装，这事做得张扬，原是越了礼数的。
  可事实上，苏贵妃的位份比代管六宫的惠妃还高一头，她要送谁什么东西，别说惠妃管不着，皇帝怕是也不能随便训斥，因为她的兄长。
  苏贵妃的兄长，是大殷无人不知无人不晓的铁骑将领苏仰崧，这支铁骑横扫了大殷四方边地，一举镇压东北鞑虏，毫不夸张地说，它是大殷军队的半边天。
  苏将军征战四方，常得些稀罕的战利品，大件上贡朝廷，有些小件便给自家妹妹。
  如此说来，苏贵妃仰天荫祖，散些小恩小惠给六宫，倒也无可非议。
  妾室穿不了正红，送来的宫装是夕岚色，宛如天光将落，霞色亲吻岚烟，玫中带绛，红得含蓄，却也十分衬肤。
  兰芷脑中不禁浮现一个愣怔在花坛边的身影，小太监极力想将自己的身子隐在漆黑的夜色中，却藏不住熠黑双眸中的灼灼之光。
  她穿红，该是很好看的吧。
  “娘娘，您笑什么？”迎春见自家主子呆愣许久，小声提醒。
  兰芷手指僵硬地抚过嘴角，忙将残存的笑意敛了下去。
  她竟然在笑？因为张荦喜她穿红，她就笑了？
  迎春见她这莫名其妙一日呆三回的模样，实在有些担心，“娘娘，您不舒服吗？”
  “没事，衣裳好看。”兰芷回过神来，吞吐遮掩。
  “这衣裳确实好看，娘娘要不试试？”
  迎春从未见过这么好看的衣裳，兴兴地服侍兰芷试穿。
  刚一套上，兰芷就觉察出了些异样，衣领后部似乎有些硌人，袋口也有点重，像是装了什么东西。
  她正打算垂头察看，迎春已经一下子弹了出去，花容失色地缩到屏风后头。
  “娘娘，蝎蝎子，蜈蚣……”迎春吓得小脸煞白，说话直哆嗦。
  兰芷一把将衣服撸下来，甩在地上，也不管有没有用，双脚踏上去，一顿乱踩。
  迎春恢复了些神智，大着胆子上去帮忙一起踩，“喜来，喜来——，救命——”
  小丫头进宫以来，头一遭这么大声讲话，涨红了脸，声嘶力竭。
  “啊——”迎春突然惊恐地尖叫。
  她看见兰芷的肩上……
  兰芷的肩上闪过一个绿眼三角的兽头，一条银环毒蛇正沿着她的后背攀援。
  这下连兰芷也冷静不下来了，身子不由自主地打颤，闭眼呼叫：“啊啊——”
  她也不知叫了多久，觉得心抵到嗓子眼，胸中喘不上气来，方惊魂未定地睁开眼。
  眼前，张荦一手提着厨房的斩骨刀，另一只手捏着银环毒蛇。
  准确地说，是银环毒蛇的半截，剩下的半截血糊糊地摊在地上，最可怕的是上半截死而不僵，在张荦白花花的脖颈上咬了一口。
  蛇毒传得快，片刻就可能使人毙命。兰芷想都没想，冲上前含住了那血珠微渗的创口。
  小太监比她高半个头，她攀上他的肩，正好够上。
  她的头嵌在他颈间，近得能嗅到她发上的桂花清香。
  她莹白的耳垂怼在他眼前，在阳光下似是剔透的水晶桂花糕。
  张荦不敢正常呼吸，怕自己紊乱的气息一不小心冲撞，那透明的水晶桂花糕就能沁出粉胭，染红他的眼。
  他只能安静又清晰地感触那柔软的唇，那温湿的舌，那颗颗贝齿……
  渐渐地，不知是不是蛇毒的作用，他觉得自己浑身的血液炽热灼烧，将要喷涌而出。
  第11章 酸菜汆白肉（二）
  小太监一手提着血迹斑斑的刀，一手擒着凶恶的毒禽歹兽，碧玉年华的少女不顾一切地吻住他的伤口，在晨间转瞬的熹光中，交颈相拥。
  惠妃娘娘一进屋，便见着这幅光景。
  任是一贯沉着的惠妃，也不由地细眉上挑，冲喜来呼道：“傻站做什么？赶紧把那畜生弄出去！”
  孙喜来这才从错愕中回神，上前接过张荦手中的扭曲狰狞的半截蛇身。
  兰芷缓缓移开，凑上迎春递来的盆盂，哗地吐出一大口血水。
  惠妃忙吩咐琴姑给她拿水漱口，又知会宫人将张荦搀扶躺下。
  前脚刚安置好，后脚太医就火急火燎地赶来了。
  不得不说，惠妃来得及时，安排得也相当及时。
  今晨一早，就有宫人来永宁宫禀报，说赵选侍不好了。惠妃赶去一看，织锦宫装中藏满了毒虫凶蛇，可怜的赵选侍遭遇横祸，当场毙命。
  苏贵妃表面上和和气气，给六宫姐妹送宫装，其实不满兰赵二人得宠，暗藏杀机。
  皇帝之前基本不召幸后宫，唯独每月去苏贵妃的长乐宫几回，她才是六宫中独一份的偏宠，两个出身低微的宫女，凭什么与她分宠？
  惠妃看着惨死的赵选侍，顾不上兔死狐悲，反应迅速，当机立断兵分两路。
  一边派人去太医院请最好的太医；自己这一边则飞快赶回永宁宫，企图阻止兰才人靠近有问题的宫装。
  她这样做，一方面是出于代管六宫，本职使然。另一方面，兰才人是她宫中之人，能与嚣张跋扈的苏贵妃分宠，对她来说有利无弊。
  兰才人吸吮蛇毒，好在口腔内无破损，太医诊看过并无大碍。英勇护主的张荦小太监也在积极救治中。
  惠妃见场面暂时稳住，宽慰了兰芷几句，便领着宫人赳赳昂昂地往长乐宫走，准备拿始作俑者问罪。
  光天化日，在宫中明目张胆地放蛇杀人，简直是无法无天！
  刚到门口，就闻见里头传来嘤嘤啜啜的哭泣。
  惠妃听出了这我见犹怜的声音，是苏贵妃。
  她冲在最前头，也顾不上让琴姑通传，径直抬手探向门帘。
  才掀开一缝，便见一明黄外袍端坐上位，苏贵妃正伏在他膝边，哭得梨花带雨。
  是了，赵选侍是抚养六皇子之人，突然殁了，皇帝不可能一点消息没有。
  皇帝绷脸怒目，确有几分骇人的架势。
  苏贵妃一边攀着他的膝，一边啜泣解释：“新来的没关好驯兽房的笼子，那些畜生自己钻到衣裳里去的，呜呜——，臣妾冤枉啊。”
  苏贵妃作为宫里头一号宠妃，不仅衣食住行讲究，还有个烧钱的爱好，就是驯养各类奇禽异兽，怪类毒物。
  皇帝宠着，哥哥疼着，自然没人敢管，甚至还有不少想要攀附苏家的官员，投其所好，四处搜罗禽兽给她。
  皇帝似乎对她声泪俱下的解说并不动容，依旧虎着脸。
  苏贵妃如六月飞雪的窦娥，嘶嚎道：“呜呜，皇上如今只见新人笑哪闻旧人哭，左右也是不要臣妾了，可怜臣妾一片痴心呜呜——，心已死，人活着也没意思……”
  她猛地一头就要朝沉香木案上撞。
  皇帝一把拉住她，“朕何时说过要你死？”
  “哇呜呜——”苏贵妃趴在皇帝怀中，哭声颤得人心肝儿疼。
  惠妃在门外静静看完这出大戏，苦笑一声，笑她自己。
  她在宫中二十多年，不是早就看明白了吗？
  能站在顶端的，哪有真正娇蛮无脑之人？苏贵妃专横跋扈，不过是仗着有跋扈的资本，一次又一次地彰显自己在后宫中独一份的优越感而已。
  她竟还奢想自己这个替皇帝打理后宫的妃位，能左右苏贵妃？
  惠妃的脑中浮现那个，主仆二人在熹光下拼死相护的画面，感叹自己，大概是一大清早被两个奋不顾身的傻缺年轻人搞懵了。
  她掀门帘的手松下来，再没力气了。
  她选择了自己在宫中花费二十年岁月修炼的处世准则，转身离开了长乐宫，一声不响。
  *
  惠妃通知赵选侍的家人入宫殓尸，赏银二十两丧葬费。
  ‘选侍’在后宫够不上什么正式的品级，原没有这么多，惠妃惜她苦命横死，且抚养六皇子无功劳也有苦劳，酌情多给了些，她的父兄又是哭诉又是磕头，千恩万谢地离了宫。
  忙到下午，才得空到后院。
  两人在院角的石桌上对坐。
  兰芷挽袖沏茶。
  惠妃将宫人们都支远，“长乐宫新来的太监做事大意，将贵妃精心饲养的宠物放了出来，惊扰了兰才人。”
  兰芷垂着头，默默将沏好的信阳毛尖递过去。
  苏贵妃养个宠物能养出响天动地的‘冤情’；而赵选侍芳华入宫，最后草篾一席横着出宫，来去都是这么无声无息。
  可见，同人向来不同命。
  今日，要是张荦没有舍身相救，兰芷也跟赵选侍是一个下场。要是惠妃请的太医晚到一步，张荦也该横着出去了。
  而苏贵妃，在皇帝面前撒娇卖惨，哭闹一通，然后她依旧是那个苏贵妃。
  兰芷叹息道：“人命在这宫里，可真是轻贱。”
  惠妃默默望着眼前人。
  想起那个明明跪在她脚下，却扬言可以帮她调和与湘王关系的小宫女；想起那个自己泥菩萨过江，还要拉迎春一把的兰才人；想起那个愿意为一个太监吸吮蛇毒的兰芷。
  惠妃撩起眼皮，“本宫可能理解，湘王为何会高看你一眼。”
  “高看谈不上，宫里像我这样的人，应当也不少吧。”
  这话不假，刚入宫，不知宫内炎凉，谁不是十岁出头的小姑娘，还当是走亲戚串门子，见到了高门头红房子，新奇又兴奋。
  “可能是吧，但多半没有好下场。”惠妃这话像是在开玩笑，又像是在以过来人的身份劝诫兰芷。
  “其实本宫的出身，与你们没什么不同。”惠妃嘴角浮起一抹淡笑，“哪能每个人，都和苏贵妃一样，有那样显赫的家族荫庇。”
  惠妃确实是平民出身，在宫里谨慎当差，认真做事，凭借自己高出常人的处世智慧，趋利避害，一步一步，从一个低等宫女，走到今日的位置。
  这样的惠妃，是令人感佩的，亦是令人艳羡的。
  可兰才人，似乎并不是那么羡慕。
  惠妃眸光一闪，凤眼睨向兰芷，“兰才人与本宫厨房的小太监，好似关系不一般。”