“若实在想知道，不如我带你去王城？”沈千枫道，“见面一问便知。”
  “你当皇上是谁，街头的二傻子吗？”叶瑾拍拍他的胸口，“在信里不肯说，见了面就更不会说，问急了随口胡诌一个人，你我也不认识。”
  沈千枫安慰道：“若当真事态紧急，皇上怕是不问也会说，也不急于这一时。”
  “天辰砂。”叶瑾撑着腮帮子自言自语，“不如什么时候，我亲自去趟南洋。”
  沈千枫道：“好。”
  “好？”叶瑾回神，“我就随口一说，海路迢迢的，怕是一年来往都不够。”沈家长子，又是公认的武林盟主，哪有如此多的闲时间。
  沈千枫笑笑：“一年便一年了，南洋而已，你想去，我自然陪着你。”
  叶瑾眨眨眼睛，觉得此人昏庸起来，眉眼也是极为英挺的。
  好看，且好看。
  日月山庄的回信一如既往，说不知天辰砂是何物，也没听过这世间能有一门功夫，可制住金蚕线。不过却又补充，江湖之大，奇事之多，也不能讲话说满。
  楚渊在心里叹了口气，将信函全部收了起来。
  西南府的书信在刚开始时，依旧一个月来一封，到后头却慢慢减少，变成了两个月一封，再拖一些，三个月也有。拆开之后，内容千篇一律，说哥哥一切都好，楚渊甚至觉得是段瑶一次写好了一摞，然后每月抽出一封送来王城。
  春去夏来秋雨密，下起来淅淅沥沥也极为恼人。在处理完政事后，楚渊撑着先前那把伞，一个人便装出了宫。夜色深沉，街道上很是安静，百姓都早早回家歇下，只有客栈门口的红灯笼，与远处歌坊传来的隐约歌声，给这微冷的长街添了些许烟火气息。
  拐角处的巷子里，一对老夫妻刚刚支好小摊，正在准备吃食。楚渊驻足，问：“是老张家的馄饨吗？”
  “是啊公子。”老头笑呵呵道，“我便是张泉，这王城里最好吃的馄饨，都是从我这小摊上偷的师。”
  “麻烦老人家替我煮一碗。”楚渊合了伞，坐在屋檐下往手心哈了些热气。
  “公子先喝杯热茶。”老妇人道，“是用粮食炒出来的，有麦香气。”
  “多谢老婆婆。”楚渊四下看看，道，“这么冷的夜里，生意好吗？”
  “不大好，可这么多年下来，大家都习惯了。哪天若不出摊，夜晚赶路的人连个充饥的点心都吃不着，也不好。”老头将一大碗虾皮馄饨放在他面前，“公子慢用，不够还有。”
  “嗯。”楚渊笑笑，拿勺子喝了口汤。
  很鲜。
  “生病了，自然会没胃口。”先前发烧，有人便是端了一大碗干拌馄钝进宫，“吃这个，王城里最好的老张馄钝。”
  “三更半夜，吃馄饨？”楚渊问。
  “晚上才该吃夜食，长肉。”段白月将他扶起来，“这家馄钝脾气大着呢，白天睡觉，晚上才出摊，就在云梦街的拐角处。”
  楚渊拿起筷子，勉强吃了一个。
  段白月问：“如何？”
  楚渊道：“没味儿，还苦。”
  段白月顿了顿，道：“因为你受了风寒。”
  楚渊好笑，倒是听话将一大碗馄饨都吃完，然后道：“就是没味儿。”
  “等这回病好了，带你溜出去吃。”段白月道，“汤馄饨更好吃，又鲜又甜。”
  楚渊靠回床头：“好。”
  只是虽说嘴里答应，但后头事务繁杂，两人也没谁惦记着非要吃这碗馄饨，一拖便拖到了现在。
  昏暗的油灯下，老婆婆与老公公一个煮汤，一个切面，笑呵呵在聊家长里短之事，又说要抽空歇几天，去紫崖城看小孙子。客人渐渐多了起来，楚渊喝完最后一口汤，起身回了宫。
  “皇上。”四喜公公正急得团团转，见他回来，方才松了口气。
  还当皇上是去了……西南。
  楚渊将披风解下，道：“可有谁来找朕？”
  “没有，安静着呐。”四喜公公传了热水，“这黑天半夜的，皇上以后可莫要再一个人出宫了。”
  楚渊道：“温爱卿那头可有回话？”
  “有。”四喜公公道，“书信在御书房，皇上可要现在看？”
  楚渊点头。
  四喜公公一路小跑取了来，又将灯火挑亮了一些。
  温柳年在云岚城的日子极为滋润，虽说未能说服追秦少宇做将军，却也与追影宫混成了一片。不仅有官场中的路子，还有江湖中的朋友。此回楚渊问他南洋异事，回信洋洋洒洒，写了厚厚一大摞，与西南府的安好勿念比起来，可谓是天上地下。
  大楚第一才子，看的书自然不会少。从南洋岛国的地理分布，各国以何为生，历任领主脾气秉性如何，百姓有何风俗，都写了个清清楚楚——与大楚藏书库的正统勘查记录比起来，自然说不上十成十准确，却也有好处，那就是消息来源够杂够快，内容五花八门什么都有，甚至还包括白象国领主的风流情史。只是从头翻到尾，关于翡缅国的记录也寥寥可数，只说那片海域惊涛骇浪，船只几乎无法靠近。每隔一阵子，便会有一艘黑色大船缓缓从中驶出，给过往商船贩卖一些巫药草叶。上头的人统一身着黑袍，全身满是刺青，倒是与传闻并无二致。由于海上行船吃不到新鲜瓜菜，有不少人水手商人容易生病，因此巫药的生意极好，就算价格高昂，也依旧是供不应求。
  黑船黑袍。楚渊放下信函，却想起了那些潮崖人对入侵者的描述，也是如此。
  当真是翡缅国？楚渊微微皱眉，想了片刻，提笔给温柳年写了回函，令人快马加鞭送往云岚城。
  又过了一月，先前派往东海的影卫也回来，说潮崖岛周围遍布白雾，闯不进去，像是有人故意布下迷阵。而且来往商船已经将那里当成了不祥之地，宁可多绕一个月的路途，也不愿靠近潮崖，说是海底有吃人猛兽，会将船只拖下海。
  “地方官员可有何举措？”楚渊问。
  影卫道：“没有。”
  楚渊心里摇头。潮崖一族本就不归大楚管辖，周围海域出了事，百姓绕道走也能行，官吏们懒得管闲事，不算意外。
  驻守东海的人算是楚氏外戚，绰号海龙王，由于战功卓著，被先皇赐了楚姓，按辈分来讲，楚渊还要叫他一声舅舅。
  只是这个舅舅，也是个不让人省心的舅舅。
  楚渊微微叹气，按照目前朝中各方局势，想要等到真正的盛世清明百姓安稳，怕是还要个几年。
  眼瞅着再过一月又是除夕，过了除夕，便算是翻了年。
  时间倒也不算太难熬，楚渊心想，至少比自己先前想的要好过许多。
  西南府内，段瑶煮了饺子，拎着前往后山冰室。
  南摩邪打开石门，见着后恍然道：“原来今天过年啊。”
  “嗯，过年。”段瑶道，“除夕夜，城里热闹着呢。”
  南摩邪呵呵笑：“热闹就好，热闹了才说明大家日子好。”
  段瑶道：“我能进去看看哥哥吗？”
  南摩邪摇头：“不能。”
  段瑶沮丧：“嗯。”
  “练功之时，切忌有人打扰。”南摩邪拍拍他的脑袋，“没事的，放心吧。”
  “那我先回去了。”段瑶道，“明日再来，金婶婶在做花糕。”
  南摩邪叮嘱：“多加些蜂蜜。”
  段瑶脸上总算有了笑容，转身跑下了山。
  南摩邪拎着食盒走进山洞，段白月依旧闭着眼睛，正在调理内息。
  “今日过年呐。”南摩邪坐在他对面，“你我也是在这冰室内待了太久，居然忘了此事。”
  段白月道：“是吗？”
  “来，尝尝看。”南摩邪将筷子递给他，“想来大理城中今晚又该是热闹喧天。”
  段白月接过筷子，手背上有隐隐青色纹路泛出，侧脸隐没在黑暗里：“王城更热闹。”
  “是啊，要不怎么能叫王城。”南摩邪假装没听懂，大口大口吞饺子，埋怨，“又是猪肉韭菜馅，年年也不变着些。”
  段白月笑笑：“师父今晚该回府才是，至少与大家一道过个年。”
  “我回去作甚，回去一堆小鬼头，吵得头疼，瑶儿还要压岁虫。”南摩邪道，“这里好，这里安静。”
  段白月夹了个饺子送入口中，意料之中，尝不出有任何味道。
  南摩邪关切：“慢慢吃。”吃慢些，或许便能有盐味。
  段白月道：“若是吃慢些，看师父这般狼吞虎咽，只怕这一盘子也剩不下几个。”
  南摩邪：“……”
  段白月继续道：“这一年过得倒也快。”
  照此来看，下一年，再一年，应当也不至于太难熬。
  第七十章 南下 皇上为何要去西南
  王城里的大街上，人群几乎挤到走不动。热气腾腾的小吃摊冒出香味，小娃娃们围在糖葫芦小贩的身侧，踮起脚尖捏着铜板，都想要最大最红的那一串。
  比起来，皇宫里头却反而有些冷清。今年楚渊并未像往年一样设宴请群臣，而是一早就都赐了赏，说不必再进宫请安，好好陪家人一道吃个团圆饭。
  一个小暖桌，几道菜一壶酒，楚渊坐在殿中，看着外头纷扬的雪花出神。
  四喜提醒：“皇上，菜要凉了。”
  楚渊问：“酒还有吗？”
  四喜道：“别的酒还有，只是绯霞……这是最后一坛，喝完便没了。”
  楚渊仰头又饮下一杯酒，也未再说话，眼神却有些飘忽。
  四喜公公在心里叹气，怎么今年连九王爷也不见来，若是宫里多个人，还能稍微再热闹些。
  大年初一要祭天，连大醉一场都不可。回到寝宫后，楚渊靠在床头，想千里之外的西南府，此时会不会也正在下雪，若是下了雪，冰室里会不会更冷，如此这般，一想便是大半夜。
  东海沿岸外戚霸权，南海局势扑朔未明，甚至连东北雪原也不安稳，这当口若是皇上离宫，众臣怕是会翻天。
  楚渊笑笑，下巴抵在膝盖上，眼底却有些孤寂。
  翻过年后，西南府来的的书信比起先前，又更少了些。楚渊照旧一封一封全部放进暗格，再落上锁，转身继续等下个月。开春吃过槐花饭，转眼夏天的蜜桃便水灵灵摆满大街，再往后，秋日粮食丰收，百姓载歌载舞，迎来一场北风吹大雪，预兆着下一个丰收之年。
  人人都在说，自打皇上登基，可当真是五谷丰登雨顺风调，日子一日赛一日的舒坦。
  “今年可真是冷啊，还没入冬，便下了这么大的雪。”四喜公公道，“据说长街上的青石板都被埋了个严实，今日一大早官府便在铲雪，有不少百姓马匹都跌了跤。”
  楚渊道：“吩咐宫飞，多加派些人手，莫要让百姓因此受伤。
  “是。”四喜公公连连答应，又道，“皇上忙了一天，该回寝宫歇着了。”
  楚渊道：“时间还早，再过一阵子吧。”
  四喜公公还想说什么，话还没到嘴边就被楚渊抬手制止，于是识趣噤声退到一边，心里却忍不住叹气。已经四个月了，西南府报平安的书信还迟迟没有送来，若说是因为天气的原因，贵州府的折子却也没被阻隔，照旧一封接着一封往王城里递，一天都没延误过。