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  就在御花园上演惊恐一幕时，时序也在俞生的带领下抵达清水轩。
  到了清水轩，他迎面撞见皇后身边的姑姑。雅姑姑一脸惊慌，见他过来仿佛寻到了救星，也顾不得行礼，当即道：“时姑娘换好衣裳后说要休息一会，奴婢便留她自己在屋里，谁知只出去换个水的功夫，进去却发现时姑娘不见了！”
  “奴婢们在清水轩找了好久都不见她的身影，好在掌印来了，还请掌印帮帮忙！”
  时序面色大变，再也压不住声音里的厉色：“什么叫不见了？何时不见的，从哪里不见的，不见多长时间了？”
  “来人——”
  为了帝后的私宴，时序孤身而来，眼下只有宫廷的内侍们能指挥。
  他以清水轩为中心，往八方都派了人，而他自己也往一些边边角角的地方搜寻。
  “阿归——”宫廷之内不得喧哗，但时序已然顾不上了。
  他不相信雅姑姑的结果，索性自己又在清水轩找了一圈，见清水轩确实没人，这才往外围去找。
  长时间没能找到人，时序心底越发烦躁。
  就在他准备到司礼监调人时，他忽然听见草丛后的一声细细的呜咽声，极浅极浅，之后再怎么凝神也听不见了。
  可时序还是打起精神，循着那声呜咽找过去。
  他绕过枯黄的草丛，四下没见到人影，只好继续往前走，就这样靠近了一块半人高的假山，那消失了许久的呜咽忽然清晰起来。
  听清呜咽的刹那，时序差点落下泪来。
  他轻手轻脚地绕过假山，终于在两块假山的缝隙中，找到走丢好久的小人，小人委委屈屈地蜷坐着，完全没有意识到有人找过来了。
  时归换了一身新衣裳，宫人以为她还有一会儿才会出去，便没有给她罩短袄，眼下她只穿了一身加绒裙衫，两只手腕都露在外面。
  她捧着清洗过的小手，泪眼紧紧盯着上面的擦伤，血污已被洗去，但伤口的感觉难以忽略，她斯哈斯哈吹着，试图缓解上面传来的灼热痛感。
  时归可是委屈坏了。
  她想不明白，只是进宫一趟，怎么会有那么那么多的意外。
  她才跟阿爹从南边回来，还不曾回家睡一觉，就莫名其妙来到深宫，进宫也就罢了，放着午膳不吃，偏要去给老虎加餐。
  她实在不敢想，若当时没有太子呵止，她现在还能不能好好的，还有没有机会跑出来，找个没人的地方放肆哭一场。
  时归可不会天真的以为，自己不被老虎咬就够了。
  哪怕提出这等荒唐主意的人是周兰湘，可她若出了一点事，时归定然也逃不了责任，轻则受罚，重了，莫不是要给六公主陪葬去。
  就算阿爹说不要害怕，可那是皇帝的女儿呀。
  时归越想越是委屈，好不容易止住的泪又蔓延开，抽抽搭搭不停，心里简直快要把周兰湘给骂死了。
  时归圈住自己的膝盖，将额头抵在膝盖上，小声嘀咕着：“就再哭一小会儿，一小会儿就回去，回去就能找阿爹了，我不能叫阿爹担心……”
  这话一字不落地进了时序耳朵，让他生生红了眼眶。
  时序蹲下身去，小心向石缝中伸出手：“阿归。”
  “啊！”时归受惊，猛一下子抬起头来。
  还好时序早早将手护在她的头顶，这才免去她一头撞在石头上的下场，而他手背撞疼与否，自是不在他在意范围内了。
  “阿归来。”时序小心哄着，把着时归的手臂，一点点把她拽出来。
  当时归被抱起的那一瞬间，她心底的委屈轰然崩塌：“呜哇——”
  “阿爹我怕，我再也不要来了，呜呜哇——”
  “不来了不来了，阿归别哭，有阿爹在，没什么能伤到你的。”时序紧紧抱住她，“阿归告诉阿爹，这是怎么了？”
  就在不久前，时归躲在假山缝里时，思考再三，决定不将兽笼前发生的事告诉阿爹，以免叫阿爹跟帝后发生冲突。
  那可是皇帝和皇后呀，阿爹再是厉害，必然也是吵不过的。
  而她只是受了点惊，总归没出大事，忍下也就罢了。
  太多太多的忍耐，在见到时序后，全被她抛至脑后，她如今只想抱着阿爹的脖颈，好好说一说她有多怕。
  时归哭一声说一句，小脸全被泪痕糊满：“我不想去，我才不要看老虎，也不要喂老虎，我最讨厌老虎了！”
  “讨厌讨厌，阿爹也最讨厌老虎，赶明儿就把那老虎杀死。”
  “我也讨厌六公主，六公主可真坏，我才没有惹到她……”“坏坏坏，阿爹知道六公主坏，一会儿就请陛下裁断，叫六公主好生受一顿罚，往后再不敢欺负咱们阿归了。”
  时归正在气头上，怎么解气怎么说。
  可等她哭够了，累得趴在时序肩头起不来，她的理智也回笼。
  时序抱着她往回走，却听耳边响起细细的说话声。
  时归心里是不情愿的，以至说话也断断续续，仿佛随时能改变主意似的：“老虎是陛下的，六公主也是陛下的，虽然他们都很讨厌，可也不能乱处罚，更不能杀死，不然叫陛下不高兴了怎么办。”
  “阿爹，我们还是不要说了，这次就算了吧……”
  “以后我再也不来宫里了，我只想待在家里，外面一点也不好。”
  外面有买卖女童的花楼，还有咬人吃人的饿虎。
  还是家里好，家里有阿爹，有沉默寡言但对她饱含善意的兄长们，还有漂亮和善的雪烟姐姐和云池姐姐，都比宫里的人好。
  时归趴在时序肩头，默默想着，要是能不去官学，那才是最好的。
  清水轩与御花园只隔了两弯人工湖，绕过化冰的湖面，父女两人很快就回到了兽笼那边。
  虽然时归哭哭啼啼，话都说不清楚，可时序还是从她的三言两语中理出事情的经过。
  若说他对六公主没有怨恨，那都是假话，可在怨恨之余，无论是周兰湘的年纪还是身份，都让他不得不考量一二。
  他们回来时，兽笼边的残局还没来得及收拾。
  周兰湘同样刚止住哭啼，正板板正正地站在一边，看见他们回来，小心瞅了皇帝和皇后一眼，而后一路小跑着迎上来。
  “公公。”周兰湘听在时序跟前，仰头看着他与时归。
  周兰湘说：“公公，能叫我跟时归说说话吗？”
  时序淡淡地看了她一眼，没有应声，只管搂着时归，连问她一句的意思也没有，拒绝之意显而易见。
  时归更是直接扭过头去，将红彤彤的眼睛藏在阿爹背后。
  就这样遭了挫折，周兰湘有些无措。
  她有心求助母后，可不管她怎么回头，皇后都没有说话的意思。
  几次不成，她的眼眶又是红了，两只小手拧在一起，差点将食指拧出麻花来，她深呼吸几次，重新看过来。
  “时归，我是来跟你道歉的，我知道错了，不该推你，也不该强迫你去喂老虎，是我没有考虑到你的安危，让你受惊了，对不起。”
  想她在宫里是何等娇蛮，在她的记忆里从来没有向人道歉的时候。
  周兰湘想，她应该感到屈辱的。
  然这一遭道歉的话说出来，她并没有感到什么难堪，反而心口积压的郁气倏尔散开，整个人都轻快了不少。
  周兰湘其实还想说，愿意把母后分给她一点点。
  可皇后前不久又告诉她，阿归刚没了娘亲，正是伤心的时候，为了阿归好，就应该少在她面前提起伤心事。
  而且娘亲也不是能分出的。
  周兰湘似懂非懂，却牢牢记住了母后的话。
  她没有提及皇后，但又想表达她的诚意，抓耳挠腮半天，终于憋出一句：“时归，等你去官学了，我罩着你，保管不叫任何人欺负你。”
  “时归，对不起，你原谅我吧。”
  稚声稚气的声音传到时归耳中，叫她惊奇地抬起头来。
  或许是不好意思，又或者还是委屈生气，她没有直接去看周兰湘，只偷偷看了一眼，又很快将目光挪开。
  别人说了对不起，理当回没关系的。
  可时归犹豫了好久，还是没能把“没关系”说出来。
  她还在生气呢。
  好在她不说话，旁人也没有强求。
  周兰湘倒是想等她回答，等得眼圈红了一次又一次，最后被太子拽走，这才没有固执地等一个答案。
  其余皇子皇女也被皇后打发走，最后只余下帝后极时序父女。
  皇帝长叹一声：“是朕的疏忽，叫阿归受惊了。”
  “今日之事，皆因兰湘顽劣，她既做了错事，断没有轻拿轻放的道理，公公放心，朕会给你、给阿归一个交代的。”
  时序微微颔首：“臣谢陛下英明。”
  “如今阿归正是害怕的时候，朕也不好再留你们了，且等日后入官学进宫时，朕再请你们父女二人用膳。”
  “再有便是阿归在外身份，恐还要委屈阿归一番，以公公之职，还是收个干女儿为好，不过公公放心，阿归于公公之重，朕也好，皇后也好，还是今日在场的皇子宫人也好，都是心知肚明的。”
  时序到底是太监，皇帝总要考虑更多。
  倘若以后入宫的内侍都学了时序的例子，入宫前先留下子嗣，在宫里干上几年再寻回来，那真真要乱套。
  何况他也给出承诺，无论时归在外面的身份如何，只要入了宫，断不会受委屈，堂堂司礼监掌印的亲闺女，也断没有能叫她吞下的苦果。
  时序再次颔首：“臣明白，请陛下宽心。”
  体谅到他还抱着女儿，皇帝特意为他传了轿辇，一路送到宫门口，宫外也准备了马车，全程护送他回到时府。
  经过今日种种，皇帝心里也有了准备，随着时归的到来，那个有事没事就宿在衙门的时掌印怕是不在了，以后再想找人，还得去时府。
  马车上。
  车厢一侧的抽屉里备着伤药，适用一切擦伤烫伤，全是御供，效果绝佳，除宫里常备着，连时序手里也只有三四只。
  但事涉宝贝女儿，他用起伤药来毫不吝啬，满满当当的一罐，只用了这么一次，竟直接下去三分之一。
  便是到了回家的马车上，时归也没舍得从阿爹身上下去。
  她坐在阿爹腿上，双手环着他的脖颈。
  她手心上的擦伤已经妥善处理过，用了最好的伤药，清清凉凉的，很快就没了痛感，再缠上薄薄一层纱布，有个三五天就能好利索了。
  身上的痛楚没有了，她的心情也一点点恢复过来。