即墨兰这人，有个古怪习惯。
  他喜欢给山居中的每一样物件，都安个名儿，还尽是和诗词歌赋相关的名儿，搞得上上下下伺候的人，一听到他点名要哪样东西，都特别痛苦。
  “胡说八道，你舅舅我这般纤长体量，纵使再用力，也不会对我们寒枣春低生出伤害。”
  即墨兰抖了抖自己的袖子，理好垂向两边，惬意呷一口热茶。
  他世家出身，一举一动自有一种浑然天成的名士风流，率性恣意。
  “舅舅您看，再有几日，我们才能启程北上？”洛怀珠生怕他茶盏搁下，又提起方才的事情，先把话头掐死。
  “等春日到来，春雪消融后，再候三五日。待道上新草萌发，便可启程。”讲到正事，即墨兰容色正经不少，“此次返京，你当真做好了准备？”
  重回故地，内心激荡却不能言表，不得动色。
  犹如钝刀割肉，酷刑罢了。
  洛怀珠握着手中杯盏，任由袅袅热气打湿自己低垂的眼睫。
  雾气在睫毛上凝成水珠，潮湿得仿佛要坠下枝梢的露珠。
  她盯着杯中那双漆黑无波的眼瞳，说：“五年了。散落在外的证据，也收集得差不多了，该要回京，向沈昌讨债了。”
  这一笔一笔的账呐，她可记得清清楚楚，明明白白。就等着沈昌的血肉来沾笔，一项一项勾对。
  送予世人审判。
  她眸中眼波微动，随手摸走坐榻案几上瓷碟里摆着的炒豆子，丢进杯里。
  咕咚——
  水面涟漪一圈圈漾开。
  初春如约而至，河里的冰全化了，岸上冒了青青草，草叶上的露珠，顺着长长的纤细的叶子，坠落河面。
  河面上出现了几道人影，正是洛怀珠他们。
  车窗敞开。
  洛怀珠探出半身。
  回头望，山居隐于林，半腰灰雾如飘渺衣带。
  这便是她住了五年的地方。
  山清，水秀，鸟啁啾。
  着实是个修心养性的好地方。
  可她终究不能安心住在这里度余生。
  看了一阵，她缩身回到马车内。
  即墨兰好享受，但凡出行，必定高马、大车、娇婢，缺一不可。
  这一路上，他们前有两个骑马的护卫开路，中有敞亮大马车可躺着，再有放置行礼和安排鬼神医及两个仆从、两个侍女的两辆马车，后有四个骑马护卫断后。
  排场过大又无世家标识的后果便是，从苏州到京城这一路，他们共遭了七次匪徒。
  第七次遭匪，就在距离京城二十里以外的一片林子。
  马车外，流匪与护卫打得哐啷作响。
  即墨兰则是从马车背后的一排抽屉里，掏出一个描金兰花纹的紫砂罐，从里头拿出一包茶饼，慢慢悠悠打开，还递到洛怀珠跟前。
  “要不要先嚼一块试试看。”
  洛怀珠听着马车外短兵相接声，手指发痒，不停搓着，没有理会他。
  他也惯了，自顾取下四兽银环铜炉上沸腾的热水，手法老道地冲开一壶香茶。茶叶舒展飘转，打着旋落底，一片碧色沉坠。热腾腾的雾气也似沾惹了茶叶本色一般，凝出的水雾，也带了些许浅碧色。
  香茶刚分杯入盏，就听得有哒哒马蹄声靠近。
  本来盘坐在洛怀珠身旁，捧着碟子吃千层糕吃得欢快的阿浮，将碟子一放，贴在马车门扇上静听一阵，再小心打开那厚重铜铁浇筑的门上，巴掌大的一个洞。
  洞一开，车外嘈杂的声响纷至沓来，比方才清晰好几倍。
  只需听着耳边铿锵哐啷的声响，洛怀珠便知道前来的人马穿有甲胄，配刀。
  京城地界里，能够披甲执锐的人并不算太多。加之能够如此快速赶来，恐怕是借玉津园西园广阔平地训兵的南营将士，京师龙虎卫左右厢军其中一支2。
  不消片刻，流匪溃逃。
  有人策马置前，下马行礼：“在下枢密院下兵房龙虎卫右厢军副指挥使蒋和昭，拜见墨兰先生。”
  大乾高祖皇帝开国以来，军事管理上设枢密院与兵部统管。枢密院主要负责调兵、训兵、管着内城外城六大厢军，是以枢密院下还设了兵、吏、户、礼等房，负责统筹六大厢军一应事宜；兵部统领禁卫军与六大厢军，却只直属管辖禁卫军下殿前司和侍卫司一应事宜。
  高祖如此安排，是为了防止前朝皇城与都城守卫军内外配合，谋朝篡位，酿造了百年乱象的事情再度发生。
  不过也因此，兵房和禁卫军之间，摩擦不断，一直算不上友好共处。
  “蒋副指挥使折煞我也。”即墨兰嘴里说着折煞，人却依旧懒懒散散依偎在绵软的锦被堆里，没个正形，也无下车厮见的意思，“兰一介白丁，怎受得了这一拜。”
  十几年前，即墨兰三元及第，摘下状元桂冠以后，辞不为官，退隐山林。
  三年，出一徒，虽非三元及第，却也是状元之名。又三年，出一徒，再得状元。再三年，出一徒，仍得状元。
  自此，庙堂民间，无人不识墨兰先生大名。
  多少高门子弟，挠破了头想要拜入即墨兰门下，却无处可寻人。
  即便是那三个为官的弟子，也只说“先生素来居无定所，四处游走，他不出现，谁也不知他在何处”。
  是以，尽管即墨兰本人一介白丁，也是权贵都不想得罪的对象。
  蒋和昭看着那纹丝不动的马车门，干笑一声，略寒暄了两句，便主动退下，说自己在前为先生开路。
  洛怀珠听着对方远去的脚步，拿起几上香茶轻吹，送到唇边小呷两口。
  车外，蒋和昭说话的声音远远传来，有些模糊。
  “谢侍郎，请。”
  随后，一道带上了几分疲惫沙哑的温厚声音，轻轻应了一个单音。
  “嗯。”
  洛怀珠握着瓷白茶杯的手指一颤。
  香茶溅起，落在她右手食指侧，滚烫炙热。
  是他。
  第5章 过秦楼
  马蹄声哒哒远去。
  洛怀珠手按在薄瓷杯上，垂眸细听外头动静，只是对方发出一声“嗯”以后，直到马蹄声消失，也没说过第二句话。
  他们的马车也重新启动。
  杯中香茶晃荡，溅了两滴在她手上，已是微凉。
  她将凉茶泼入旁边固定在槽口上的木桶里，一抬眸，便对上了歪斜躺着的即墨兰，那略带促狭的眼神。
  “阿浮啊。”
  “欸，先生。”
  阿浮清脆的声音响起。
  她是即墨兰从冬日浮冰上捡来，从襁褓养大的姑娘，说是派给洛怀珠的侍女，其实更像是妹妹。
  阿浮肌肤胜雪，长相娇俏可爱，性子单纯，活泼外向，头上梳着双环髻，鲜亮的红色绸缎绑在环髻上，末端坠了一粒饱满的珍珠，垂在肩膀上。
  洛怀珠躺在床上那一年，一直都是阿浮在照顾她，每日不厌其烦和她说话，替她换药、松动筋骨云云。
  “我方才，好像听到那个蒋副指挥使和一个人说话，你可有看见那人是谁？”
  即墨兰和阿浮说着话，那掩藏在杯子后头的眼神，却总是溜到洛怀珠身上去。
  阿浮咬着千层糕，脸颊鼓起：“还能是谁，不就是画像里那个拜入前任右仆射兼中书侍郎门下，却在获得帝心以后，翻脸不认人，将右仆射拉下马的奸臣谢景明！谢侍郎！”
  她知道自家怀珠阿姊，从前和谢景明是青梅竹马，两小无猜，且两家已定下婚约。
  可那又怎样。
  前任右仆射王昱年，可是她怀珠阿姊父亲林澈林伯谨的好友！
  紫宸门事变后，新帝上位，翌年会试取会元，殿试摘桂冠，得状元，三元及第，一时风光无两。未料，刚入翰林修撰，他就巴上了当年反对新帝一系列新政的前任右仆射，鞍前马后伺候人家两年，捞了个心腹的位置。
  不曾想，前任右仆射刚将他提拔到正四品下的右谏议大夫，屁股还没坐热，他便反手奉上王昱年贪污、栽赃同僚、强占良民田地等十八条罪状，将王昱年直接拉下马。
  新帝念在王昱年劳苦功高的份上，让他主动辞官归乡，算是还王昱年一个体面。
  然，王昱年临近晚年，仕途遇挫，终日借酒浇愁，归乡途中便郁郁而亡。
  有关王昱年的十八条罪状，不少人都认为是谢景明无中生有，乱诌出来的罪名，为的就是给自己一个登上高位的功绩。
  为此，谢家和云舒郡主都纷纷与他决裂。
  朝堂清流更是不屑他背叛恩师林伯谨与恩师好友王昱年的行径，当面唾骂有之，派人刺杀有之。
  王昱年下马后，朝堂很是动荡了一阵。
  谢景明趁机推出新政，却遭到了朝堂内外一致反对，众叛亲离之后，他又陆续尝到了同僚暗下黑手、当面挤兑，百姓丢烂菜叶、臭鸡蛋唾骂的滋味。
  宦海浮沉之中，他手下留情了几次，却反遭更剧烈的对抗后，开始排除异己，打压政敌。
  他杀伐果决，手段冷酷无情，如雷霆惊怒。新政推行两年，民众叫苦不迭，而国税增收，兵马渐壮。高祖皇帝一直惦念的守具所、车辂院、军器所等，也陆续建成。
  此后，谢景明便直接被扣上了奸臣酷吏的帽子。
  他由右仆射一派，直接脱身出来，成了朝堂人人针对，唯有新帝看重的孤臣，犹如渺茫大海中，夹在几条大船之间的一叶扁舟。
  饶是如此，右仆射兼中书侍郎一职，也没能落到他头上去，而是握在了沈昌手中。
  受尽唾骂的谢景明，也不过得了个正三品的门下侍郎，上头有个侍中为故友王昱年一事处处压他不说，还矮了从二品的沈昌一头。
  世人都笑他如意算盘敲得响，却算错了账，白替沈昌做了嫁衣。
  听到阿浮对谢景明的评价，洛怀珠眼睫颤了颤。