两位孕妇摔倒，虽然谁都知道德妃是真真孱弱数月，而温贵妃一直是光打雷不下雨，但此刻谁也不敢怠慢，七手八脚赶紧把人抬走。
  太皇太后叮嘱皇帝不要随意散了宴席弄得人心惶惶，自己也因冬日穿得多没摔伤，要求再次回到宴席上，太后和其他无事的妃嫔也回席，但虽然宴席继续，到底气氛尴尬，比预定的时辰早些结束了。
  宴席一散，玄烨送皇祖母回慈宁宫，一边就不断有人来报告两位娘娘的状况，永和宫里一直说没事没事。可玄烨却十分不放心，倒是咸福宫来消息说温贵妃不大好，皇帝受够了她的矫情，竟气恼地说：“她怎么会有事？一直都好好的，现在德妃不是都没事？”
  太皇太后则劝他：“今天大臣们都看见的，钮祜禄一族的脸面，皇上还是要给足了。”
  玄烨这才无可奈何地往咸福宫来，李公公被再一次派去永和宫探问德妃的状况，然而当圣驾抵达咸福宫，玄烨才进门，就猛然听见凄厉的哭声，震得他心里发紧。但见里头一团乱，随侍的梁公公立刻奔进去问状况，不多久脸色苍白地跑出来，伏地哭道：“万岁爷，温贵妃娘娘的孩子没了，万岁爷您不能再进去了。”
  又失去一个未见天日的孩子，玄烨竟不大明白自己究竟是何种心境，失子之痛已在他心里结了一层痂，轻易不会再剥落，眼前的孩子他每一个都珍惜，可从未见到过的，他已经心疼不过来了。
  可他必须表现出难过的样子，可比起难过，他此刻更忧虑两件事，担心岚琪的孩子也会保不住，又担心若保住了，温贵妃心里该是怎样不平衡，当初迷药的事会否重演。
  里头凄楚的哭声渐渐停了，大概是失子的女人昏睡过去，不多久有太医来回话，一个个慌得什么似的，生怕皇帝降罪迁怒，幸而皇帝很冷静，只是吩咐他们：“好好为贵妃调理身体。”又吩咐梁公公，“三日后请贵妃的母亲入宫陪伴，可小住两日，不碍的。”
  梁公公应下，但问皇帝：“万岁爷现在摆驾何处？”
  玄烨真是用心想了想，微微握了拳头，终是开口道：“摆驾永和宫。”
  众人忙簇拥着皇帝离开咸福宫，一行匆匆往德妃娘娘住处来，梁公公则赶赴慈宁宫、宁寿宫两处报告温贵妃失子的事，其他皇帝一概不管。这边厢李公公正要出来去找皇帝，瞧见圣驾来了，迎在门边，待落轿就候上来说：“万岁爷放心，德妃娘娘胎儿很稳，太医说了没伤着，只是怕有万一，要娘娘躺着别乱动，环春她们轮流伺候。”
  玄烨一面听一面心落进肚子里，大步流星地进了寝殿，瞧见胤祚伏在床边，蹭着母亲的胳膊亲吻，嘴里咿咿呀呀不知说什么，岚琪见了他便是满面温柔。小胤祚瞧见皇阿玛，扑上来撒娇要抱一抱，岚琪笑道：“皇上莫怪，胤祚总不晓得见了阿玛要先行礼，臣妾眼下没工夫教他。”
  玄烨却先哄了儿子，让乳母来带走，环春领着其他人也退下，殿门合上，玄烨才坐到岚琪身边，把她仔仔细细看了又看，伸手捧着脸说：“你把朕吓坏了，朕不该瞎起劲，你不去赴宴就好了，这下子皇祖母也没高兴什么，还虚惊一场，又……”
  岚琪见皇帝面色微微暗沉，担心地问：“太皇太后摔伤了吗？”
  玄烨应：“皇祖母很好，还与朕一同享宴至散席。”
  岚琪心头一个激灵，想起当时烟火蹿来后摔倒一片的情形，略慌张地问：“温贵妃娘娘她怎么样了？”
  “没了。”皇帝苦笑，“她的孩子没了，可你还好好的，朕不知该悲该喜。”岚琪知道他烦什么，唯劝他：“皇上别想多的事，就想一个母亲没了孩子该多痛苦，您别想着是温贵妃，别想着她家里的人，就只可怜同情一个母亲，是不是好受些？”玄烨颔首，在她手背上轻轻一吻：“你一定要好好的。”之后问是不是要保持这个姿势躺一晚上，更是百般心疼。
  在岚琪面前，玄烨不用费心就能流露出的内心的感情和情绪，一切都那么真实简单。可他每每踏足咸福宫，面对温贵妃的热情，做任何事总要想一想，如今竟连失去了孩子，他都要考虑怎样才算是“悲伤”。
  咸福宫和永和宫截然不同的消息传入六宫，好些人都以为是不是两边的消息对调传错了。封妃那日嫔位以下的妃嫔来永和宫贺喜行礼时，隔着屏风上的薄纱都看得出德妃的羸弱憔悴，相比之下温贵妃完全不像有病的人，可她却天天地闹腾。这一下好了，最虚弱的人稳稳当当地保住了孩子，而后者却一夜之间失去了好不容易才有的骨肉。
  温贵妃是隔日醒来才知道这一切的，当得知德妃的孩子好端端的还在肚子里时，一双眼睛直愣愣锐利地瞪着冬云，恨不得化作刀子剜了她一般。冬云颤巍巍地解释：“太医说德妃娘娘的胎有月份了，经得起摔，娘娘您月份太小，摔得也重，所以就保不住。”
  “胡说，你胡说！”温贵妃大哭，把手边能扔的东西全扔下床，撕心裂肺地哭着，“把孩子还给我，你们把孩子还给我。”
  等她用尽力气，再无力哭喊，便软软地伏在枕头上，抽抽搭搭不停，枕头都濡湿了一片，冬云来劝她，她喘息着问：“皇上昨晚没来看我吗？”
  “万岁爷来了，还没进门您这里就……”冬云尴尬地说，“屋子里不干净，皇上不能再进门，吩咐奴婢们照顾好您，又说后日请夫人入宫照顾娘娘，之后就走了。”
  “去哪儿了？”温贵妃问，跟着就自答，“一定是永和宫吧。”冬云没再说话，见她如此便知是真的，贵妃又是一阵伤心的哭泣。冬云依稀听见说什么他根本不在乎，什么他不会再来了。
  却是此刻，八阿哥嘹亮的哭声毫无预兆地传来，床上虚弱的温贵妃浑身一颤，腾起身子问：“孩子？是我的孩子吗？冬云，是我的小阿哥哭了。”
  冬云忙道：“娘娘，是八阿哥在哭。”
  温贵妃呆了呆，又无力地躺下去，便反反复复念叨着：“八阿哥？不是我的孩子，是八阿哥？”而八阿哥的哭声绵绵不绝，温贵妃渐渐厌烦渐渐暴躁，终于忍耐不住指着冬云骂，要她们别再让这个孩子哭。
  可是那一日后，连太医都来看了几拨，八阿哥身子没见不好，就是成天地哭，白天哭，夜里也哭，偶尔温贵妃终于安静地睡一会儿，不到半刻又被八阿哥哭醒。连冬云都听得心里毛躁，亲自跑来质问乳母怎么回事，乳母战战兢兢地说她也不晓得，当着冬云的面把孩子哄安稳了，可等冬云一走，就伸手到襁褓里往小阿哥的屁股上使劲地掐。
  之后几日，咸福宫里天天乱作一团，唯有一处俨然超脱尘世，无论温贵妃怎么哭闹折腾，无论八阿哥怎么啼哭不止，觉禅氏仿若世外之人，在自己的寝殿里静静地养着她的风寒。而她的风寒，是那一夜在月下为容若的孩子祈求安产时染上的。
  这日钮祜禄夫人终于入宫，咸福宫难得一日清静，只是八阿哥的哭声依旧时不时响起，但相比前几日，要好了许多，宫女太监终于能歇半天。这边香荷端了主子的药来，看着贵人喝下去，轻声嘀咕说：“顶好那位夫人别走了，不然温贵妃再闹腾几下，奴婢觉得冬云姑姑自己就要病倒了，她瘦得棉袄都宽松了，瞧着晃荡得厉害。”
  觉禅氏置若罔闻，喝了药把碗递给香荷，自己擦了嘴又躺下，枕边一卷《众香词》，里头有几页她几乎要翻烂了。
  香荷又忍不住说：“主子你的身体好多了，可以出门了，为什么不去看看八阿哥呢，八阿哥实在太可怜了，哭得嗓子都哑了，可还是每天哭，这么小的人……”
  “香荷。”觉禅氏打断了她。香荷无奈地垂首说：“奴婢知道了，奴婢不提八阿哥的事。”
  但觉禅氏问：“这次烟花的事，皇上有降罪什么人吗？”
  香荷叹了叹，她家主子已经连她絮叨八阿哥的话都不在乎了，便应答：“皇上说为了太皇太后、太后还有德妃娘娘腹中的孩子，不宜在年节里问罪惩罚，这件事就算了。”
  觉禅氏竟微微笑了：“那就好，皇上终究很仁慈。”
  香荷却笑：“仁慈是有的，可为了德妃娘娘，真是什么事儿都能例外，皇上真是好喜欢德妃娘娘啊。”又看了看自家主子，这些日子容颜又渐渐养起来，不禁叹气，“主子您真美，皇上本来也该很喜欢您才对。”
  可觉禅氏依旧听不见，自顾自地看着书，连香荷几时走开都不知，只在口中默念：“枝分连理绝姻缘。独窥天上月、几回圆。”
  她是某一日幡然醒悟，沈宛那样的奇女子，能跟随容若远离家乡，在京城这势利倾轧权欲熏心的世界里落脚，安居私宅无名无分，必然是深爱容若，如此一来，又何来的愁何来的怨？可她诗词之中字字悼情，句句惆怅，写的兴许不是她自己，而是容若呢？便是容若他，终究没有忘情，哪怕佳人在侧，心里头依旧装着自己。
  这一切，是觉禅氏琢磨顿悟出来的，事实是否如此无从知晓，但她以此安慰就再不觉得了无生趣，哪怕困居在这深宫一隅，她的心依旧自由，依旧完完整整地属于自己。
  而咸福宫在清静了两天后，钮祜禄夫人因不能久居宫闱，到底还是走了。可夫人一走，失去依靠寄托的温贵妃情绪又变得不稳定，宫女太监打起十二分精神伺候她，可偏偏才好了两日的八阿哥，又开始一刻不停地啼哭。可怜小孩子哭得嗓音嘶哑，从起初的尖锐到现在的干哑，直听得人嗓子里一阵阵冒出血腥般疼痛。
  这一日太医终于说觉禅贵人病愈，妃嫔有病都记录在册的，觉禅氏也没装病缠绵病榻，既然好了她就不得不去看望温贵妃，香荷劝她等几天也不要紧，觉禅氏却说：“拖着也早晚要见，今日见了她若再不要见到我，我反而清闲。”
  如此便穿戴齐整，一路往温贵妃寝殿来，半路上八阿哥就开始哭，那声音听着就似撕碎了喉咙似的。香荷喋喋不休，觉禅氏却不为所动，目不斜视地往温贵妃面前来。
  而温贵妃刚刚才因药太苦发了脾气，突然又听见哭声，正暴躁地把一床的枕头摔在地上。觉禅氏进门正好一只枕头扑在她膝下，她安静地俯身捡起来，往里走到窗前，屈膝行礼道：“嫔妾给娘娘请安。”
  温贵妃怔怔地看着她，突然醒过来似的问：“你这些日子去哪儿了，我怎么没见过你？”
  觉禅氏起身道：“嫔妾染了风寒，一直养在屋子里，未能来向娘娘请安，还请娘娘恕罪。”
  “你生病了？”温贵妃奇怪地望着她，心里头不知想着什么。突然八阿哥的哭声又传来，震得她浑身发抖，渐渐地眼神越来越直，双手更紧紧地抓起了褥子。
  此刻，皇帝散了朝后，正与工部几位大臣在英华殿查看修缮屋顶漏水的事，此处供奉先祖画像，皇帝必然重视，亲自来查看工程。一切妥当后正要往乾清宫回去，半路上遇见小太监匆匆忙忙跑来，随行的李公公听了几句，皱着眉头回来说：“皇上，咸福宫里有些麻烦事儿，就在前头了，您去不去瞧一眼？”
  玄烨身边还有纳兰容若随侍，他也是一同来看英华殿的工程，之后两人还要回乾清宫书房商议东巡谒陵的事。皇帝一时也没多想，就担心温贵妃因自己怠慢她而去算计嫉恨岚琪，既然此刻顺路，哪怕不情愿，还是过去了。
  可皇帝一行人才走近些，就听见咸福宫那里的吵闹声，玄烨只知道温贵妃又在发脾气哭闹，谁晓得还能有眼前的事，竟亲眼看见一个妃嫔几乎是被扔出了咸福宫的大门，又见衣衫不整的温贵妃把各种东西扔在她身上，之后竟是乳母抱着孩子被推了出来，温贵妃疯狂地叫嚣着：“滚，你们都滚，是你们害死我的孩子，滚……”
  咸福宫里的孩子是八阿哥，八阿哥的生母是觉禅贵人，不必再走近仔细看，皇帝一行人连同纳兰容若，都晓得被推倒在地上受辱的妃嫔是谁了。容若浑身热血奔腾，死死地握拳忍耐，垂首跟在皇帝身后。
  但玄烨突然停下了脚步，冷声对李公公讲：“朕也不必过去了，你过去问问怎么回事，回来禀告。”皇帝说完，头也不回地走了，纳兰容若紧跟而上，但忍不住回头，恰见表妹看向这里，两人远远地又匆忙对望了一眼。
  而皇帝走不多久，忽而停下，转身看着纳兰容若，容若亦是一怔，心里明白皇帝是想起来什么了，果然见他说：“方才那位被推出咸福宫的妃嫔，是你的表妹？”
  容若垂首称是，其他的话一字也不说，只有玄烨继续道：“她在咸福宫与温贵妃素来相处融洽，温贵妃许是因失子悲伤过度才有这失常的举动，朕会派人妥善安排，你不必太担心了。”
  容若垂首道：“此乃内命妇之事，臣不敢过问干涉。”
  玄烨微微点头，转身继续走了。容若这才舒了口气，赶紧跟上皇帝，可刚才表妹匆匆一望的眼神却刻在他心里，他心疼她，却什么也不能为她做。唯一能保护她的，就是与她撇清所有关系，让皇帝看到自己情有所属地过着日子，一切就为了皇帝那句“朕不小气”。
  君臣俩径直回乾清宫，商议东巡路线，容若不日就要先行离京去打前站。皇帝与他，论君臣，玄烨器重容若的才干；论情意，玄烨和容若年龄相仿，皆爱汉学、志同道合，若无君臣之别，必然会成为挚友。要紧的事玄烨都会先想到他，若非防备明珠与他父子联手权倾朝野，还欲给予他更高的官职。至于觉禅氏，此一时彼一时，如今玄烨，早就不在乎了。
  咸福宫的闹剧传入六宫，温贵妃不管不顾地要撵觉禅氏母子离开。这还是大清开国建立后宫以来头一桩稀奇的事，奉旨抚养皇子的妃嫔，竟做出如此荒唐的事，哪怕她才失子可怜，太皇太后也大为震怒，一应交付给太后：“她若不想养，也就不必养了，后宫不缺一个养孩子的妃嫔，难道还求着她不成？”
  苏麻喇嬷嬷私下安抚主子莫动气，一面则说：“八阿哥还未落地时，惠妃就一直游说觉禅贵人将来把孩子给她抚养，甚至当着您和皇上的面也提起过。前些日子宝云说她总和宜妃关起门来不知谋划什么，奴婢想想，若温贵妃真不想要八阿哥了，四妃之中，也就这两位合适，论年龄资历，更是惠妃有优势。”
  “这样说来，八阿哥一旦离了咸福宫，惠妃就称心如意了？”太皇太后蹙眉冷笑，“不知她有否做什么，但眼下是温贵妃疯魔了把八阿哥推出来，算不到她头上去。”
  嬷嬷则道：“惠妃娘娘城府深，事事算计事事谋利，奴婢觉得，能得利的事一定与她脱不了干系。这一次若不成全，将来不知还要想什么别的法子闹得宫中不宁，可若成全，惠妃一定得意极了。”
  “那就让她得意一回，也算让太后给她一份人情。”太皇太后却松口了，不屑地说，“她养八阿哥，不过是想给亲儿子将来找帮手，一个生母低贱的皇子，成不了气候，她也不会让这孩子成气候。既然如此，就让她养着吧。”
  且说觉禅氏被推出咸福宫后，李公公因无法说服温贵妃，当时暂且将觉禅贵人安置在附近的殿阁，匆匆忙忙禀告了上头，玄烨听说皇祖母让太后料理，便不再插手。李公公提醒他八阿哥怎么办，玄烨也知晓某几位的心思，猜想皇祖母和太后一定会有默契，索性都不管了。
  这样一来，众妃嫔聚在宁寿宫商议，宜妃见事情真的发展到了这一步，便照当初与惠妃约定的，在太后面前举荐惠妃来照顾八阿哥，而照顾一说与抚养又不同，荣妃也道：“臣妾以为，贵妃娘娘若真的不愿意再抚养八阿哥，八阿哥或送去阿哥所，或另指一位养母，总要定下来才好。去了阿哥所那就不再走了，而不去阿哥所，就要在一宫住下，安定才好。”
  太后颔首：“是这个道理。”因见皇贵妃在侧，如今她执掌六宫大权，不能不问她的意思，偏偏皇贵妃不喜欢小钮祜禄氏，更看不上八阿哥母子，怎么处置她都无所谓，一句“荣妃说得不错”，又给敷衍回来了。
  这下惠妃更笃定，大大方方地主动要求抚养八阿哥，更说道：“觉禅贵人只怕在咸福宫也住不久，不如让她们母子都随臣妾去长春宫。”
  可这件事却不成，苏麻喇嬷嬷早就授意太后，太皇太后觉得觉禅氏太妖艳，可在咸福宫里一直很妥当，没必要再挪动。温贵妃发疯一阵子就会好，迁动八阿哥因为他是皇家子孙不能不重视，至于觉禅氏在咸福宫里是死是活，就不必考虑了。说白了，太皇太后不希望看到这个妖艳美丽的女人再得到皇帝的宠幸。
  于是，太后决意将八阿哥交付惠妃抚养，等上奏太皇太后并告知皇帝，两处都无异议，这件事就定下了。
  一切来得虽快，可并不突然，惠妃淡定从容地被小太监一路引着往暂时安置觉禅氏母子的殿阁来，进门就见乳母好端端地抱着小阿哥在屋檐下晃悠，觉禅氏坐在炭盆旁神情呆滞，只听见有人向惠妃行礼，才发现来的人是谁。
  惠妃口述了太后的懿旨，八阿哥的乳母欢欢喜喜地抱着小皇子磕头谢恩，边上觉禅氏却听得很莫名，眼睁睁看着惠妃将孩子抱过去，更满面喜色地走到她面前，居高临下地说：“本宫和这孩子到底有缘分，八阿哥往后，就要喊本宫额娘了。”又俯下身极轻地挖苦她，“好妹妹，你心里难受极了吧？”
  觉禅氏蹙眉，脑中回想这些日子咸福宫里的事，再看边上乳母乐呵呵的模样，她终于明白为什么孩子没日没夜地哭。突然扑上去看似要争夺惠妃怀里的孩子，惠妃猝不及防，又抱着孩子不敢松手，其他宫女没来得及跑过来，硬是让觉禅氏扯掉了八阿哥的裤子，白嫩嫩的屁股露出来，上头横七竖八的全是淤青，而边上乳母瞧见这个，已吓得脸色苍白浑身发抖。
  八阿哥更吓得大哭，惠妃慌忙给他拉好裤子，又故作镇定地瞪着觉禅氏：“你干什么？”
  “惠妃娘娘。”觉禅氏冷冷地看着她。
  惠妃心内发窘，微微喘息平复心情，不屑地问：“你要说什么，没话说本宫可要走了，这里没人住阴森森的，不适合小阿哥待着。”
  觉禅氏冷笑道：“既然娘娘终于抱走了八阿哥，那就请好好养着，嫔妾斗胆提醒您一句，小心养虎为患。”
  惠妃怒视她：“胡说八道，怪不得太后不许你离开咸福宫，你这疯疯癫癫的，和温贵妃一起去疯吧。”
  她毕竟心虚，刚才在宁寿宫时就一直紧张，生怕有人去看过八阿哥，若太后改了主意把皇子送去阿哥所，只要有人发现小阿哥身上的伤痕，乳母逃不过责难，那就一定会把她供出来。这一步棋虽思量过，可元宵那天走得有些冲动，一头猛扎到现在，她总算是幸运的。
  再不愿与觉禅氏费唇舌，惠妃抱着八阿哥领着乳母匆匆走了，这边敬事房的人请觉禅贵人回
  咸福宫，香荷护着主子说：“贵妃娘娘把我家主子的东西都扔出来了，再回去，找挨打吗？”
  来的人哪里听得这些，眼看着觉禅贵人落魄，谁来管你挨打挨骂，上头指派的事做好才要紧，好说歹说又把觉禅贵人送回去。而此刻温贵妃已经吃了药昏睡过去，冬云过来指挥宫女们为她收拾东西，好心地劝慰觉禅氏：“贵人莫放在心上，您一直住在这里，娘娘的脾气您晓得，她是伤心坏了，等缓过这一阵保不住后悔呢。”
  觉禅氏冷笑：“后悔也来不及，娘娘她再想要八阿哥就难了。”
  冬云听她如此说话，却看不到这个生母脸上有任何舍不得的情绪，还是那么高高挂起冷漠无情，心想多说无益，再者她自己也巴不得孩子被送走，伺候一个大的已经力不从心，八阿哥又总爱哭，离了才好。
  至于觉禅氏，八阿哥最终被惠妃抱走的事虽然令她愤怒，可她本来就不在乎这个孩子，反正惠妃又不会弄死孩子，养在哪里都一样，当初的气性已经淡了，真被惠妃抱走，也就抱走罢了。
  今天的闹剧让她身心疲惫，可见到了魂牵梦萦的人，匆匆一瞥的对视，多少情愫浸在里头，容若那一眼，直把这一切悲哀的遭遇都抵消了，她在容若的眼睛里看见了自己。她晓得容若心里有自己的位置，她的容若没有被沈宛抢走，纵然高墙阻隔，他们的心还在一起。对她而言，这样就足够活下去。
  玄烨这边直到和容若商定东巡的事才得空闲，而后宫的闹剧已经平息。八阿哥去了长春宫，觉禅贵人又回到咸福宫，温贵妃的行径则是说有些癔症，太皇太后已经勒令太医院全力医治。
  皇帝来至慈宁宫，太后也在，娘儿仨坐着说这件事，太后苦笑：“皇贵妃实在叫人又气又无奈，皇上几时与她说说，拿了凤印可不能不管事。”
  玄烨却不知是偏心还是无所谓，只笑道：“皇额娘多担当些，她年纪轻，又从来不理事，要慢慢来。”
  之后说起二月皇帝于景山斋戒，以及之后东巡的事，太皇太后只担心皇帝出行的安危，听罢了随行护驾的安排，指点一二后，便嘱咐玄烨：“这几日不必顾忌什么，多陪陪岚琪，别人吃醋也管不着了，总及不上她怀着孩子辛苦。”
  可玄烨有自己的想法，坦率地对祖母说：“孙儿宁愿她这几日委屈些，孙儿不在家的日子，好没人惦记着欺负她。并非朕对皇祖母和皇额娘不放心，实在是类似迷药的事，防不胜防，怎么才算是疼她，如今朕心里很明白。”
  太皇太后与太后对视一眼，太后且笑：“臣妾说句不敬的话，咱们皇上实在比先帝心思细腻多了。”
  长春宫里，惠妃打发了来贺喜的妃嫔之后，便独自和乳母抱着八阿哥在屋子里，她也仔细看了看八阿哥屁股上的伤痕，手轻轻摸一把孩子都疼得发抖，连坐都没法儿坐了。难怪刚才几个妃嫔逗他抱他，他一直惊恐地大哭，惠妃禁不住说乳母：“你下手也忒狠了。”
  乳母赔笑道：“奴婢不这样做，八阿哥怎么哭呢？娘娘实在料事如神，往后奴婢会尽心伺候八阿哥，八阿哥他不哭的时候，可讨人喜欢了。”
  惠妃呵护着娇弱的孩子，哄他入睡，一面说好听的话安抚乳母，一面心里已经有了盘算。这个乳母留不得，眼下还不着急，等皇上离宫出远门了再收拾了她。对付一个乳母实在太容易，一场病就能剥夺她喂养小阿哥的权力，也轮不到她来怪自己。
  此刻外头宫女来通报，说大阿哥来请安，惠妃便让乳母休息片刻，自己抱着八阿哥出去，瞧见儿子步履轻快地进来，更是满面慈爱，笑着问：“什么事这样高兴，今日皇阿玛又夸奖你了？”
  胤禔高兴地点头说：“阿玛夸儿子的字写得比从前好了，说下回再有长进，赏儿子一匹小马驹。”
  惠妃欢喜不已，让宝云她们准备大阿哥喜欢的点心，又听儿子说：“阿玛说额娘得了八阿哥，让儿子来给额娘贺喜。”
  “皇上说的？”惠妃倒有些意外，与儿子在殿内坐了，给他看才刚刚睡熟的八阿哥，这孩子是累坏了，如今终于免去了皮肉之苦，睡得踏实又安稳，惠妃温柔地对儿子说，“往后你要好好疼爱八弟，他养在这里，比其他兄弟和你更亲，你多多爱护弟弟，皇阿玛也会高兴的。”
  这些话能说，而惠妃满腹对于未来的期许，以及她抚养八阿哥的真正目的则不能轻易对儿子说，小孩子口无遮拦，哪天不小心漏出去，期望就成了祸端。惠妃什么都算得滴水不漏，只是她这样城府的人，却生了个直性子的儿子，性子太直容易得罪人、容易被欺负，她更加要好好看护儿子。
  温贵妃小产闹得六宫不宁，又为了八阿哥的事，元宵之后六宫一直不见消停，直到八阿哥进了长春宫、温贵妃开始治疗“癔症”，后宫才总算安宁下来。可再过些日子皇帝就要去景山斋戒，之后直接从那里出发东巡，留在宫里的日子越来越少，女人们总算缓过神，什么才是真正要紧的。
  让人意外的是，本以为皇帝会多陪德妃，却因太医说德妃要静养，皇帝再未踏足永和宫。承乾宫之外，宜妃怎么也没想到，皇帝会在这时候想起她。
  仿佛就如惠妃说的，别人都伺候不成了，皇帝总会想到她，而惠妃更教她许多闺中之术，为了长久计算，宜妃不管皇帝为了什么来，一门心思只想把人伺候好。玄烨见她乖巧温顺，且是本就不怎么讨厌又想用来制衡六宫的人，便更加哄得宜妃高兴，渐渐把之前的事都放下了。
  转眼已是二月上旬，六阿哥两岁的生日因德妃要安胎，是在慈宁宫简单过的，八阿哥的周岁生日惠妃倒摆了席面请六宫姐妹来聚聚，也算正式贺喜她得了一子。上头未有计较，更下了赏赐，而八阿哥周岁生日一过，玄烨就去景山了。
  圣驾离宫，二月里有事还能在景山找到皇帝，可等三月再离京，有什么事就顾不上了，太后少不得将六宫喊去训诫，让她们务必安分地等候圣驾回銮。
  宁寿宫里散了后，荣妃、端嫔几人便来永和宫看岚琪，她的肚子越来越大，照她自己的话说胎儿很安稳，可太医谨慎小心，还是不让她下床走动，来时岚琪正在床上歪着看书，众人见了便笑说：“你现在这些书看下去，都记到孩子脑袋里，将来生出来的小阿哥，一定极聪明。”
  岚琪只是笑吟吟地摸肚子说：“怎么都说是小阿哥，我想要个闺女呢。”
  姐妹们陪她说笑，说半天怕她累着也就散了，本来静静的一个人不觉得什么，反是热闹过后，难免会有几分凄凉。岚琪其实孕中情绪也不大稳定，只是她不像温贵妃那样折腾罢了，而温贵妃连同八阿哥和觉禅氏的遭遇，她之前也都像戏文似的听过则已，对她来说眼下没有比安胎更要紧的了。
  今日皇帝离宫，六宫妃嫔都去相送，而环春几人一直盼着皇帝离宫前能来看看她家主子，结果直等圣驾都离宫了，也没瞧见皇帝的身影，偏偏岚琪对此毫不在意，她们竟是想安慰一句，也不晓得说什么好。
  而皇帝离宫不久，岚琪听说太皇太后数日胃口不好很担心，硬是要来瞧一瞧，暖轿行至此处，却被前头温贵妃一行挡了道，随行的环春本担心温贵妃会拦着自家主子说话，可冬云却过来对她说：“娘娘让德妃娘娘先走。”
  环春闻言立刻让暖轿先行，而轿中岚琪也没有要留步说话的意思，两乘轿子擦肩而过，她稍稍掀起帘子往外看，恰见温贵妃也掀起帘子，可两人四目相对，那边的人竟仓皇地放下了帘子，好像故意躲着她似的。岚琪虽然奇怪，也不愿多想，多想了就是自寻烦恼，她何苦去管别人怎么过日子。
  之后德妃一行往慈宁宫去，温贵妃的暖轿则辗转往翊坤宫来。她方才也是打从长春宫门前来的，原是去找惠妃，结果听说惠妃去了宜妃那里，这会儿屋子里姐妹俩正说话，桃红跑进来说：“贵妃娘娘到了。”
  宜妃奇道：“哪个贵妃，皇贵妃？”
  桃红上来为她整一整衣裳说：“是温贵妃，已经进门了，不过她是来找惠妃娘娘的。”
  惠妃好不惊讶：“找我？”
  两人赶紧迎出门，宜妃轻声在她耳边说：“难道是为了八阿哥，她若问你要回去，你怎么应付她？”
  但不等惠妃回答，温贵妃已经走进来，见二人行礼，她直接就问：“八阿哥在这里吗？”
  “八阿哥在和恪靖公主玩耍，臣妾让乳母抱来向娘娘请安。”惠妃定了定神，转身唤宝云，“去领公主阿哥过来。”
  温贵妃却道：“不必了，本宫去抱八阿哥来就好。”更指着桃红问，“在哪间屋子，领本宫去。”
  惠妃见她这模样，是要直接把孩子抱走的架势，忙上前拦住说：“何须劳动娘娘，让宫女去抱就是了，娘娘您上座，宜妃妹妹这里的茶极好，您也尝尝？”
  温贵妃冷然看她一眼，稍稍别过脸说：“皇上常说咸福宫的茶才是上乘的，本宫那里不只有好茶，还有好水，怎会喜欢翊坤宫里的茶？既然惠妃喜欢喝茶，本宫回头赏赐你一些，毕竟辛苦你这一个多月照顾八阿哥了。”
  惠妃心中一咯噔，绷着脸勉强笑问：“娘娘这话是什么意思？”
  “本宫要把八阿哥抱回咸福宫，惠妃往后不必再操心。”温贵妃这样说着，迅速绕开惠妃往外走，呵斥门外的宫女说，“八阿哥在哪里？”
  宜妃在边上看着干着急，可她也不敢得罪温贵妃，急着上来推了推惠妃说：“姐姐，她可真去抱孩子了。”
  惠妃气得面色发紫，转身跑出来拦住温贵妃的去路，也不管什么尊卑，仗着自己年长，厉声厉色道：“贵妃娘娘是不是久病不知宫里的事，皇上已有旨意，往后八阿哥养在长春宫，贵妃娘娘要抱抱孩子玩一玩不要紧，可要抱回咸福宫，还请您去求了圣上的旨意来。”
  “让开。”温贵妃语调低沉，直直地瞪着惠妃，“你在宫里这么多年了，尊卑规矩还要本宫来教？”
  惠妃不为所惧：“嫔妾就是知道尊卑规矩，才不敢违逆圣旨，您要带走八阿哥，有皇上的旨意，嫔妾绝不阻拦。”
  话音甫落，但见温贵妃扬手挥掌，一声皮肉闷响，惠妃脸上实打实地挨了一巴掌，周遭所有人都惊呆了。而惠妃入宫十几年来，从未受过这样的屈辱，她一手捂着脸，猩红的眼中满是恨意，瞪着温贵妃道：“娘娘……你非要抗旨吗？”
  翊坤宫里闹腾时，岚琪已在慈宁宫坐好一会儿了，太皇太后嗔她不知轻重跑来做什么，可人家撒娇说想得慌，又担心她胃口不好，一老一少好久没这样说话，嘻嘻笑笑哄得太皇太后很高兴。可偏偏就是有不消停的事，苏麻喇嬷嬷听讲翊坤宫里的事后，皱着眉头进来禀告：“主子，贵妃娘娘要抢八阿哥回去，这件事是不是要太后出面？”
  岚琪听见这些话，想到方才擦肩而过时温贵妃慌张的神情，她那似躲着自己的模样，果真是因为心虚，她自己也知道，这是荒唐的事吧，那又何必如此？
  太皇太后则冷声说：“她们抓破脸打破头才好看呢，管什么管，这种琐事往后都不必问我了。”
  苏麻喇嬷嬷看了眼岚琪，眼神似在问她要不要再劝。岚琪稍稍晃了晃脑袋，苏麻喇嬷嬷便下去了。她安静地陪着太皇太后，继续说刚才的话，半晌老人家才叹气说：“从前苏麻喇说，新来的年纪轻不懂事，过几年就好了，怎么几年下来，我什么长进也没看见？”
  岚琪且笑：“几位娘娘并没有臣妾这样好的福气，跟在您身边学规矩学本事，虽然少不得挨骂挨罚，到底长进了呀。”
  太皇太后伸手轻轻戳她的额头：“没良心的小东西，我几时骂过你罚过你，难道是那几件事，你要记恨我一辈子？”
  岚琪娇然，哄着太皇太后说：“您别生气，这闹到跟前的事有，私底下没闹出来的，真的打破脑袋撕破脸的，不知道多少，咱们管得过来吗？皇上不在家，您更加要宽宽心，左右都是皇上的女人，本该皇上自己好好管着的，他都不管，咱们操什么心？”
  本也不是天大的事，不过传出去难听些，是个笑话罢了，太皇太后也不至于太动怒，又有岚琪哄着，心情便见好。可老人家舍不得她回去又不大能见面，便问她这几个月是否愿意在慈宁宫住着，岚琪知道没有比慈宁宫更安稳的地方，可不免太扎眼，且布姐姐她们就不方便来与自己说话，但太皇太后的确寂寞，又心疼她，一时没有主意。
  而此刻，翊坤宫里的闹剧已闹到承乾宫去，太后也懒得管，之前就跟皇帝抱怨过皇贵妃不管事，索性这次就称头疼推给她。于是闹僵了的温贵妃和惠妃辗转到了此处，皇贵妃在正殿高坐，很不耐烦地看着下头两个站着的人。
  惠妃脸上有些浮肿，温贵妃那一巴掌是下了狠劲的，惠妃纵然恼怒，也不敢还手，但死死拦住不让温贵妃去抱孩子。温贵妃再欲动手时，两边宫女都拦着抱着求她息怒，再后来太后就派人来说，让她们去承乾宫说个公道。
  “八阿哥是太后决定送养到长春宫，皇上也答应更下了旨意的，嫔妾自知有罪，不该与贵妃娘娘起争执，但若真让贵妃娘娘把孩子抱走，之后惹出其他麻烦，就更是嫔妾的罪过。”惠妃有理，说话也硬气，反正今日的事不是她的错，动手打人的也不是她。她虽不指望皇贵妃能公道地裁决什么，上头还有太皇太后和太后，她不怕没处说理。
  皇贵妃听罢冷笑：“宫里的规矩那么多，本宫也记不过来你们到底犯了哪一条，自己心里若明白，一会儿回去了，该怎么自罚自省，你们看着办吧。至于八阿哥，贵妃妹妹你别错了主意，当日是皇上亲眼见你把孩子推出去的，闹得宫里宫外都笑话，现在你醒过神来要，本宫还想帮着还给你呢，可爱莫能助，你自己作的孽，只有自己受着。”
  惠妃心中苦笑，比起赫舍里皇后、钮祜禄皇后，皇贵妃手里这凤印拿得实在轻松，底下的事有自己和荣妃替她操劳，上头的事则有太皇太后和太后把持，她有地位却不在乎权力，而皇帝偏偏不苛求她多能干，哪怕当养一个闲人也乐意。反是她们几个，尽心尽力地辛苦，十几年才熬到今日的尊贵，可笑眼前这一切，更可恨她们的生来富贵。
  “既然娘娘说，是嫔妾自己作孽该自己承受，那嫔妾要回八阿哥，不也是自己承受？”温贵妃终于抬起头，看着上首皇贵妃道，“太医也说了，嫔妾是得了癔症，虽然是嫔妾亲手把八阿哥推出来的，可那会儿嫔妾什么也不知道，现在脑袋清醒了，就不能再犯之前的错。眼下嫔妾要做什么心里很明白，娘娘，嫔妾今日一定要把八阿哥抱走，惠妃无权阻拦嫔妾，难道皇贵妃娘娘您要派人把嫔妾的手脚绑起来？”
  皇贵妃轻蔑地笑着，起身慢慢走下来，瞧瞧温贵妃，又看看惠妃，先开口问惠妃：“其实你放手也没什么，是对是错上头总有个公道，说不定就此再把八阿哥送还咸福宫也不一定，带孩子多辛苦，是不是？”
  惠妃眼眉紧绷面色苍白，憋了半天说：“娘娘虽这样想，可嫔妾不敢违抗圣意，不论如何都不会让人把八阿哥带走的。”
  皇贵妃才过来瞧着钮祜禄氏问：“你听见了？这样一来，你们是不是又要打起来了，不过惠妃她好像不会还手，我若是妹妹，就先把她打死，打死了八阿哥肯定就是你的了。”
  二人闻言皆是一惊，皇贵妃霍然转身：“你们俩心里都有主意，还来讨什么公道？本宫帮惠妃，贵妃妹妹你也要鱼死网破地继续去闹；本宫若帮你，惠妃也说了死都不把孩子叫人带走，既然如此，你们来干什么？”
  皇贵妃看似胡闹的几句话，竟把两人都镇住了。她冷笑着说：“你们要死要活，自己寻思去，本宫已经都说明白了，犯了什么错自己回家反省就得了，皇上也不在宫里，你们作妖给谁看？”说着就唤青莲来，让她送客。
  温贵妃还欲辩解，惠妃却立刻就走了，她才不傻呢，抱着八阿哥回去好好看紧长春宫的门户，钮祜禄氏还能翻墙进来不成。
  等温贵妃回过神，惠妃早就走远了，皇贵妃懒得和她磨叽，径直要回内殿去，走过直愣愣挺在原地的人身旁，忽听她说：“她还不是八阿哥的亲娘，都想尽办法地把孩子弄到手边，皇贵妃娘娘您真是好福气，德妃在皇上和太皇太后面前那样吃得开，她都不来算计您和四阿哥，嫔妾真羡慕您。”
  皇贵妃听得心里毛躁，可话却不假，她曾经屡屡怀疑乌雅氏的用心，可这些年莫说她动心思要孩子，就连半句坏话都不在皇帝面前说，皇帝对她是越来越好越来越耐心，眼下她除了没能自己怀个孩子，日子过得丰足滋润，的确是该让人羡慕的。
  皇贵妃再要走，钮祜禄氏又道：“惠妃这种小人，宫里还有别的，将来大概也会再来几个，若有人挑唆您和德妃的关系，娘娘可要想清楚了，这宫里头乌雅氏那样心肝的人，没有第二个了。”
  “少琢磨别人吧，你看你没用的，你姐姐若还在世，绝不做这么蠢的事。”皇贵妃心里不大舒服，撂下这句话就走开了。钮祜禄氏呆呆地站了片刻，青莲和冬云一起来劝她，才算把她劝回去，而她也没再接着去长春宫闹，饶是惠妃紧张兮兮地看着家门，可人家已经不惦记了。
  而温贵妃出去找惠妃麻烦的事，咸福宫里也早在她回来前就听说了，觉禅氏听香荷叽叽喳喳，心下唏嘘面上则不动声色，等贵妃回来，自己本犹豫要不要过去问候一声，倒是那边的人尴尬地过来说贵妃请她过去。觉禅氏瞧下人个个儿都紧张，晓得他们是担心那天自己被赶出去的事再来一遍。
  但见了面，众人就安心了，温贵妃很客气地让觉禅氏坐下说话，更屏退了所有人。她竟对觉禅氏道：“没能把你的孩子要回来，是我没用，不过看得出来惠妃挺在乎这个孩子的，你也算能安心。之前我脑筋不大清楚，对你做了什么，自己想想也不可思议，你别放在心上。”
  觉禅氏垂首道：“嫔妾本就没资格抚养八阿哥，孩子养在哪里嫔妾都一样，但毕竟嫔妾随娘娘而居，希望娘娘您能放下这件事，过去的就过去了，往后还要保重身体。身子不好，您所想所求的一切，又要如何得到？嫔妾说句大不敬的话，您的姐姐钮祜禄皇后，就是最好的例证。”
  她看到温贵妃的目光锐利如刃，可只是一瞬间就软下来，更是渐渐热泪盈眶，哽咽道：“今天怎么了，你们一个个都在提姐姐，提了她她能回来吗？她若还在，谁敢欺负我？”
  觉禅氏沉下心，垂眸问：“娘娘自有尊贵，何来欺负一说？说起来，娘娘是否想知道，惠妃怎么要走孩子的？”
  温贵妃吃了一惊，皱眉问：“真的是她想办法要走的？我今天只是为了壮胆，随口说的。”
  觉禅氏颔首，慢慢将八阿哥被乳母虐待以至于日夜啼哭，刺激得温贵妃难以承受的事说了，温贵妃听得身上一阵阵寒凉。觉禅氏又道：“即便惠妃如此，嫔妾以为也没人敢欺负娘娘，娘娘想要过得好，全在您自身，您想要对惠妃出这口恶气，也先要自己振作起来才是。”
  “你……在帮我？”温贵妃狐疑，她多少知道这个觉禅氏，连亲儿子被虐待都说得如此冷漠，怎么好端端来关心自己了？
  觉禅氏淡然一笑：“对娘娘不必隐瞒，只是嫔妾记挂的人过得很好，嫔妾也要好好过下去，不让记挂嫔妾的人担心。您是嫔妾的庇护，嫔妾要过得好，娘娘您就要更好才是。嫔妾是想帮您，更是想帮自己。”
  “你既说是帮自己，那咱们就互不相欠了。”温贵妃伸手抚一抚发髻后的宫花，神色定然，“皇上回銮后，选秀的事就定下了，旧的如宜妃几人我已经争不过，新来的还不知是什么气候。我别无他求，但求皇上不要忘了咸福宫，眼下连八阿哥都没了，我实在不晓得怎么才能让他想起我，可照你们的话，之前我折腾这样那样的事，已经让他厌烦了。”
  觉禅氏颔首道：“这几个月娘娘先把身体养好，不论您是想侍奉皇上，还是想诞育子嗣，没有好的身体一切都是空谈，宫里的事您这儿总有人留心，时不时告诉嫔妾一些，嫔妾愿为您出谋划策。”
  温贵妃苦笑：“你这样聪明，却不为自己争，不然的话，是不是乌雅氏也争不过你？”
  觉禅氏摇头不语，心里却想，一个争字并不难，难的是人家不争不抢，照样拥有一切，又岂是聪明和美貌就能赢过她的。
  二人正说话，外头突有敲打声，接着门前就是吵吵嚷嚷的声音，两人都觉得奇怪，门前便有人来禀告事宜，冬云满面莫名地进来说：“大阿哥拿石块把咱们门前的石狮子砸掉了一块，人已经跑了。”
  “大阿哥做什么砸它们？”温贵妃还没反应过来，边上觉禅氏已道：“兴许是为您打了惠妃娘娘一巴掌。”
  “她倒是生了个不错的儿子，可若真不错，砸了就砸了，跑什么，当面一句话也不敢对我说吗？”温贵妃冷笑，遂吩咐冬云，“告诉上头去，不是我小气非要和个孩子计较，皇子品行关乎社稷，管教皇子，也是我的责任。”
  冬云领命离去，觉禅氏也起身要告辞，温贵妃与她道：“她唆使乳母虐待八阿哥的事，我不会就此算了，照你所说她应该很快会抛弃这个乳母，我会派人盯着，这件事一定要让上头知道。”
  “娘娘若把乳母推出来作证，弄不好殒了一条人命，对娘娘自身又无所助益。”觉禅氏冷静地为她分析，“这是宫闱丑闻，皇上不会大张旗鼓地查办，而让乳母能有机会下手虐待皇子，您本就失职在先。这件事您非要告到上头去，对娘娘自己并没有好处，皇上不计较您便罢了，若是气恼，到底还是您身为养母没有照顾好的缘故。”
  温贵妃恨道：“难道就这么算了？”
  觉禅氏摇头：“您心里明白惠妃是怎样的人就好了，相较于惠妃的城府心机，嫔妾望其项背，不过是胆子大一些，不比她投鼠忌器。再看这件事，您若想以此要挟惠妃，她一定会想出更狠的事来反扑您，对付惠妃最好的法子，就是离她远远的，千万别让她看出来您在想什么。”
  温贵妃听得很认真，赞叹觉禅氏心思周密之余，又忍不住悲伤凄凉，似呢喃自语：“皇上原是喜欢我的，怎么忽然就成了这样？”
  她当局者迷，旁人说再多的话也没用。而大阿哥跑来泄愤的事，也很快禀告了慈宁宫，太皇太后依旧不管，大阿哥有生母，皇贵妃不宜出手干涉。娘儿俩被送到太后面前，太后自然很生气，连同惠妃和温贵妃起争执的事一起算，少有地将惠妃训斥一顿，大阿哥几番为母亲辩解，结果反被惠妃呵斥。
  惠妃本想把儿子领回去教训，可太后说如今大阿哥在阿哥所，那里自然有人教导他，先让人送大阿哥回去，留下惠妃才又道：“你一向最稳重，怎么今天闹出这么多事？还有一件事，之前暗下在各宫传说，面上没提起来，可不代表皇上和太皇太后都不知道。去年除夕前，大皇子当面挖苦太子的事，你可知道？”
  惠妃心中一紧，这件事她晓得，只是见宫里没人说，渐渐也忘了。这会儿太后却翻旧账，更叮嘱她：“方才我只是借口让胤禔先走罢了，阿哥所虽有人教导，到底还是要你这个亲额娘去约束他，今天这种事，还能说是小孩子顽皮言行无状，可关于太子的事，就别等前头大臣来找你麻烦了，皇上和太皇太后一笔笔都记在心里的。”
  惠妃慌得屈膝表明心迹，说她绝不敢唆使大阿哥对太子不敬。太后也猜想她不敢，只是一再提醒：“你无心别人未必无意，再有胤禔对太子不敬的事，你做娘的难堪，胤禔也要遭皇上厌恶了。回去好好想想，过几天再把胤禔叫回去，该怎么管教你心里有数。”
  今儿这一天折腾的，惠妃的心都冷了，她最懂这宫里的人情冷暖，大阿哥幼年顽皮不听话，太皇太后亲自管教好几回，那是真真疼爱这个小孙子，今天这样的事，却不闻不问了，就是无言地告诉惠妃，她不在乎皇长子了。
  “可不是吗？她如今最在乎的，是乌雅氏那几个孩子。”惠妃回到长春宫，宜妃已等候许久，说起这件事，宜妃恨恨道，“从前不都说，被太皇太后责罚是有面子的事，哪怕去慈宁宫跪得膝盖碎了，而是老人家疼你才愿管教你，真不理会了，也就提不上什么喜欢了。乌雅氏真有本事，这就在慈宁宫住下了，她是怕住在永和宫里被人害了肚子里的胎吗？”
  惠妃坐在一旁神色冷凝，她竟完全疏忽了太皇太后对于皇孙的亲疏。除夕前那件事她也不敢闷声不响，当时若就领着大阿哥去请罪，未必能听太后说这些话，太后做事说话都看着慈宁宫，她的意思一定就是太皇太后的意思了。
  几日后，大阿哥被亲娘带回长春宫狠狠教训了一顿，更亲自领着他来咸福宫磕头赔罪。温贵妃也没尊大，更不提前几日八阿哥那场闹剧，客客气气说些场面话，不多时就散了。
  惠妃又硬着头皮领着儿子来慈宁宫，做好了被拒见的打算，只是想做到这一步，却不料太皇太后愿意见他们母子，进门时正见乌雅氏在廊下，温和地对他们笑着：“苏麻喇嬷嬷才蒸了一笼三鲜馅的包子，太皇太后说大阿哥最喜欢吃这个，正惦记着呢，大阿哥快进去，胤祚已经吃上了。”
  惠妃拉着儿子没让他乱闯，端着客气问岚琪怎么不进去，孱弱的孕妇笑着说：“太香了，闻不得，不大舒服出来透透气，惠姐姐快带大阿哥进去吧，包子要凉了。”
  说完就扶着环春往别处去，她听见身后大阿哥缠着母亲要进去的声音，之后大概便是走了。岚琪才稍稍舒口气，环春回头看，轻声告诉她：“惠妃娘娘和大阿哥进去了，主子咱们回屋子去歇会儿吧。”
  岚琪点头，又听环春嘀咕：“可惜惠妃娘娘不会知道是您劝太皇太后见他们的，心里头还指不定怎么不自在，奴婢真觉得不值，差点儿您还被太皇太后埋怨。”
  她却笑：“太皇太后若真不愿意，我说几句话管什么用？太皇太后比我更明白这里头的轻重，她是生惠妃的气，不是大阿哥。”
  这边胤禔给太皇太后磕头认错，老人家训诫几句后，便让他带着胤祚吃点心。不说大阿哥性子憨直，除了对太子这个弟弟满腹不服气外，对其他弟弟妹妹都极爱护心疼，这样的年纪本就该是孩子心气，他会气得跑去咸福宫为挨了打的亲娘出口气，就不是有心机的孩子能做得出来的。太皇太后冷静想想，到底还是心疼重孙子，怨惠妃的事，不好一并算在孩子身上。
  此刻孩子们在外头吃点心嬉闹，惠妃与太皇太后对坐，多番自责请求原谅，将姿态放得极低。
  当初深夜漆黑的乾清宫大殿里，皇帝与她把难听的话都说尽了，但那是她和皇帝之间的事，并未有在太皇太后跟前被训斥或她失态的事。哪怕彼此心里都看透了对方，或厌弃或憎恨，甚至不惜派宝云监视长春宫，面子上的客气祥和，为了皇家的体面，两人还都好好维护着。
  惠妃听得出来，太皇太后眼下絮叨的几句大道理，没一句在点子上，她今天被接见，全是借了儿子的光，虽然难免落寞凄凉，但也足够了，她如今还能为自己争什么，一切都是为了胤禔。
  更让惠妃寒心的是，太皇太后看似关心地嘱咐她：“八阿哥还是个小娃娃，你带着辛苦，反倒是荣妃比你轻松些了，往后宫里的事你忙不过来就不必都揽在身边，荣妃带着端嫔她们能打理好，这次选秀的事，你就不必管了。”
  惠妃直听得胸口疼得阵阵血腥，如今是一件选秀的事，下回又不知是什么事，总之她惠妃的权力早晚要被一点点抽光，将来就是她一个人孤零零地守着长春宫凄凉。怎么她好不容易弄来了八阿哥，境遇却越来越糟？极聪明的人，往往聪明反被聪明误。
  随着这几件事安定下来，六宫难得地过了很长一段平静的日子，岚琪在慈宁宫好好地安胎。皇帝来往信函得知此事亦是十分高兴，说一路顺利，说太子与他都安好，让祖母保重身体云云。
  之后寒意消退，春色渐浓，各处殿阁都撤了炭盆火炉，身上衣服也减了些许，终于传来消息，圣驾已在归京途中，彼时太皇太后与挺着肚子的岚琪开玩笑：“肚子里这小东西真碍事，不然又能像从前那样，皇上半路停一停，把他喜欢的人接出去玩几天。”
  岚琪脸红，娇然笑着：“上回被您罚跪，现在想想心里还憷。再出去一趟，回来就该被您打断腿了，臣妾才不傻呢。”
  玩笑几句，皇贵妃与荣妃到了，岚琪退到一旁不敢僭越，只听皇贵妃说：“内务府上报，各地秀女都已到京城，臣妾来请太皇太后旨意，是等皇上回京再拣选，还是由您和太后出面，先把人选好。”
  选秀一事玄烨与祖母早有默契，这一次要留下皇贵妃的胞妹，正好皇帝出巡未归，各旗秀女却已入京，没道理让她们久等。而今皇贵妃、贵妃及四妃皆齐全，遴选低位妃嫔，大可由太皇太后或太后出面主持，再者此番要留下小佟佳氏，不论大臣们怎么看待上头的做法，玄烨不亲自出面，日后对付那些大臣们也有话可说。
  毕竟人家年龄身份都在参选之列，不留是不愿将佟氏外戚的势力继续扩张，留则是太皇太后和太后看得中，照规矩留牌子而已。
  此次选秀相关的事都是荣妃在打理，她本无心，要请旨让太皇太后和太后出面，还耐心地等待圣驾归来。今日皇贵妃却把她叫去，说不宜让秀女们聚居宫外等候太久，荣妃便随皇贵妃来慈宁宫请旨，她怎知道皇贵妃是得了家中授意，为的是能顺利留下她的妹妹。
  对于胞妹入宫的事，皇贵妃始终心存怨怼，得了太皇太后肯许离开后，又撂下所有事不管。荣妃这才觉得，皇贵妃该是被谁授意来此一出，选秀的事皇帝应该一早就安排好了，暗暗叹自己宫外没有可依附的大家族，遇大事就没了能商量的人。而从前惠妃从旁协助，她总能通过明珠府来揣摩圣意，今次太皇太后不让她管选秀的事，人家高高挂起，难道自己还贴上去找她不成？
  这样的话，荣妃闲暇陪着岚琪散心时提起来，更坦率地说她：“你与我一样，只出身这一件不如人，偏偏上头喜欢委以重任，我这一步步走来自知不易，来日你若管六宫之事，没有宫外支持也一定辛苦。”
  彼时岚琪还不大明白为何宫内的事要依靠宫外的人，可见荣妃说得真诚，委实辛苦，又想太皇太后和玄烨对她十分期待，更下定决心要好好学本事，耐心等待那一天来临。
  今次选秀便由太后主持，也是太后头一回主持这样大的事，太皇太后并没有亲自出面，为的也是历练儿媳妇将来能坐镇后宫。这些年太皇太后越发觉得身子懒怠沉重，虽然底子尚好精神也佳，但自知暮年晚景，多活一年都是上天的恩赐，回望波澜壮阔的一生，而今夕阳西下时，更愿意领着岚琪这样贴心懂事的孩子，平平静静走完人生。
  选秀这一日，岚琪与荣妃几人陪太皇太后等在慈宁宫，皇贵妃与贵妃随太后主持拣选之事。一清早应选秀女就已入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员于彼处管理，至时由太监按班引入，每班五人，经由太后挑选，或留牌子或撂牌子，之后各归各家。
  这一轮一轮地选，直至黄昏时分太后才领着皇贵妃与贵妃来复命，三人皆有疲惫之色，干坐一天看着女孩子们一班班从眼前过，太后直笑道：“看到后头都眼花了，瞧下去五个人站一排，怎么生得一个模样。”
  且说娶妻娶德纳妾纳色，轮到这会儿入宫的秀女，除了小佟佳氏这般出身贵重的，其他或有出身尊贵的女子，多半是撂牌子让她们自行婚配或日后皇帝指婚，能留下来的，大多出身一般，为的是充盈后宫侍奉皇帝，政治之上已无多少助益。故而太后早得了太皇太后授意，秀女之中品貌端正者最佳，太过妖艳美丽的不能留用，身家贵重不宜入宫的，早早就在名单里记着姓名，一一剔除了。
  皇贵妃始终面色沉沉不见喜悦，复命后不及太皇太后赏膳，就以身体疲乏为由离开了。她这一走贵妃也不愿留下，之后四妃里惠妃、宜妃也离开，唯有太皇太后、太后、荣妃和岚琪陪着进晚膳。席间太后笑道：“皇贵妃天生丽质，是上上乘的美人，可自家妹子容貌倒是很一般，那模样宫里随便挑一把都有，也不晓得日后眼眉开了，是不是另一番姿色。说起来，臣妾从前不觉得新来的孩子们长得不好，今天也不知是看得多疲倦了，还是今届秀女不如以往，叫人眼前一亮的孩子实在不多，想想皇帝从前自己选，也实在怪辛苦的。”
  太皇太后却笑道：“十四五岁的小姑娘，自然看不出姿色，这女人的姿色且靠身心气质来养，但凡没长得歪鼻子斜眼，懂得保养会打扮，一年一年往后自然越来越美。”
  荣妃便拉了岚琪笑道：“太皇太后说咱们德妃娘娘吧，臣妾头回见她时，也不过是个漂亮点的小姑娘，这些年眼眉渐开，怀着孩子都这样漂亮。”
  一时老老少少都拿岚琪开玩笑，偏她性子好脸皮厚，既是夸她的话做什么不听，太皇太后见她如此更是喜欢。娘儿几个很乐呵地用了一餐，之后再商定新人入宫的事，选秀这件大事儿便定下一大半了。
  夜里荣妃送太后回宁寿宫，她在慈宁宫闲散了一日依旧很精神。太后则说坐得太久了想散散步活动活动筋骨，两人相伴往宁寿宫走回去，路上闲话几句，太后却提起来说：“新人入宫，要随主位散居，你的景阳宫里也要有人，若是能得皇帝喜欢，将来也多多记着你，你也还年轻着。可你要好好调教新人，不要再有那拉氏、郭络罗氏那样的来。”
  荣妃知道太后口中是指那两个殁了的贵人，口中应答着，心里却明白，那般极端的实属少数，再一想那拉贵人的疯癫翊坤宫难辞其咎，而郭贵人更是翊坤宫的人。难怪太后不高兴，毕竟她钟爱的五阿哥的生母，正是翊坤宫那一位。
  果然听太后提起五阿哥，叹息道：“这孩子若是你生的该多好。”
  荣妃不愿在人背后说三道四，她与宜妃也并不曾交恶，只是静静地听太后啰唆几句，将她送回宁寿宫后，便自己回去了。
  数日后大吉之日，被选中的秀女正式入宫，答应常在的位分尚不明，这要等玄烨回来再说。如皇贵妃的妹妹早就内定了嫔位，自然还要有册封典礼，就不急着赶在眼下操办。
  这日皇贵妃与众妃在承乾宫依次而坐接受新人拜见，十来个新鲜年轻的女孩子立在殿中央，在座皇贵妃、温贵妃及荣妃几人都明白，人是进来了，日后怎么样却不可知。皇帝此次东巡归来兴许还会带一两个，宫里皇贵妃、德妃几人圣宠不衰，新人的命运并不一定好，像宜妃这样入宫至今一路高升的，往后难有了。
  莺莺燕燕的女孩子们，新鲜可爱，性子各有不同，皇贵妃垂训几句便要众人散了。新人们退下，荣妃几人也要离开，忽听温贵妃笑道：“嫔妾还以为赫舍里皇后的妹妹今年也该入宫了，原来年纪还小，倒是皇贵妃娘娘的妹子终于见上面，从前在家时还见过一两回，眨眼都是大姑娘了。”
  皇贵妃睨她一眼，冷冷不说话，一副要逐客的姿态，又见温贵妃不动，便自己先走，却又听她冷笑：“这宫里姐妹入宫的，大多命不大好，宜妃最有切肤之痛，如今你日日见恪靖公主，又见姐妹昔日故居，不伤心难过？”
  宜妃面色难堪，尴尬地应着：“嫔妾尽心抚育恪靖公主，就是私心里对妹妹最好的悼念，而她以戴罪之身离世，嫔妾身为皇家妃嫔，就不该为了有罪之人多悲伤。”
  温贵妃苦笑：“你倒是能推得干净，本宫夜夜想起姐姐，又不能像你这般冷酷无情，她在世的时候将这宫里打理得井井有条，你们如今做事不都还照着她昔日定下的规矩来？说起来，也劳烦你们多多想着她了。”
  众人皆知温贵妃脾性古怪，谁晓得她今日又犯了哪门子的脾气。惠妃在宜妃身旁拦着，不让她再开口，皇贵妃也一语不发地离开，温贵妃见无人理睬她，不久也走了。
  荣妃三人这才结伴出来，宜妃恨恨道：“温贵妃真是奇怪，她是不是恨不得六宫都不理睬她才好，非要踩人痛脚吗？”
  惠妃拉了拉她，示意不要多嘴，荣妃自知有些话不该她听，客气几句就在承乾宫门前散了。只是她们三人都看见，永和宫大门敞开，进进出出有人打扫，走远后宜妃才酸溜溜地说：“皇上回銮在即，难道她还窝在慈宁宫伺候不成？”
  果然如宜妃所说，因圣驾即归，太皇太后便让岚琪搬回永和宫居住。这日三位看见永和宫在打扫，一来是德妃好些日子不在这里，二来是太医院已来预备产房。德妃六月临盆，因身体孱弱保不住有什么意外，提前就把这些准备好，以防德妃随时分娩。
  是日岚琪坐软轿回永和宫，正阖目养神，听见前头一阵阵的欢笑声，不久笑声渐止，便听环春在外头说：“主子，是新入宫的各位秀女，您见吗？”
  “不必见了，你去替我说句话就是，我身子不方便，日后相见不迟。”岚琪这般吩咐，轿子依旧前行。她晓得那些秀女该是侍立在宫道旁，稍稍挑起帘子看见一排垂首而立的年轻女孩子，想起当年自己站在这样的地方被皇帝瞧见的光景，彼时又怎能想到，她乌雅岚琪会有今日。
  环春来对几位新人客气几句后，就跟上主子一行离开了，新人们都松口气似的，还有人定定地看着远去的轿子，便听有人说：“真想见见德妃娘娘长什么模样、穿什么衣裳。德妃娘娘那样的，皇上才会喜欢吧。”