第十章 皇帝卖官，曹嵩出价一个亿
  买官风波
  中平四年（公元187年）十一月，由于暴发了渔阳张纯、张举的大叛乱，刚刚上任五个多月的太尉崔烈成了替罪羊，刘宏借口其失职将之罢免。但接下来的事情却令曹操兄弟咋舌——老爹爹曹嵩承诺出资一亿钱买太尉一官！
  此事一出何止洛阳、沛国两地，全天下无人不知无人不晓。州郡县乡大街小巷无不议论纷纷：曹巨高本为宦官养子奸竖遗丑，位列九卿把持朝堂，党附阉人恬不知耻，竟以亿万家财贿赂小人取媚昏君，换取上公之位，哗天下之大然！再说两千石俸禄的人，亿万家资又从何而来？无非贪赃枉法巧取豪夺，欺压良善狠榨民财。崔烈买官出自无奈，他曹巨高奸诈小人不择手段，哗众取宠毫无廉耻……
  士林同僚无不齿冷，黎民百姓无不唾骂！
  老曹嵩一封要钱的文书打到谯县家乡，曹操、曹德、曹纯羞得家中一坐，连门都没脸出了。
  “哼！这可真是天要下雨，爹要买官呀！”曹操气得不知道说什么好了。
  “他偏要买咱也拦不住。”曹德耷拉着脸，“既要钱，打开库房拿给他吧！《孝经》有云‘谨身节用，以事父母’，咱们兄弟把心尽到就是了。”
  “你说的是庶人之孝，非士人之孝！”曹纯插话了，“父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父。”
  “不对，《孝经》还说……”
  “行啦！行啦！”曹操听不下去了，“什么节骨眼儿？你们俩还有心思辩经……”
  曹纯把嘴撇得高高的：“我还没出仕呢，先摊上这么一档子窝心事，有这么个伯父，将来同僚百官怎么看我呀？”
  “你这孝廉谁给的？”曹操白了他一眼，“他是你伯父，他更是我亲爹！我们俩当儿子的能怎么办？事情已经出了就别计较谁对谁错了，先解决问题才是真的！”
  曹德虽然满口表示应承，但心里也很不满：且不说买官一事对错，单这亿万家财，不少钱是他辛苦操持家业才有的，虽说是老爹伸手多少都该给，但岂能事先连个招呼都不打。人言随心不越矩，老子用儿子情理得当，但也得为儿孙留些福禄、存些阴德呀！想到这里便坦然道：“我看没什么问题，咱们的钱粮、绢缯库里本就有不少，再把这俩月的开支控制一些，老爷子京里还有不少梯己，凑一凑就够了。咱家还不至于砸锅卖铁！”
  “你说得可真轻巧，”曹操见他没明白自己的意思，“钱不难凑，可是怎么给他送呀？”
  这一言可把曹德点醒了：对呀！现在是什么年月？强盗横行匪患猖獗，这亿万财产拉开队伍有几十车，现如今此事天下皆知，多少亡命徒沿路等着这笔财呀！这么一想，曹德汗下来了，拍着脑门道：“不好办……这该如何是好？”
  曹纯也吓了一跳：“这数目太显眼了。”
  “爹爹糊涂呀！”曹操一拍大腿，“如今这年月万不可露财！这个名声嚷嚷出去，谁人不知咱曹家有钱？穷朋友要伸手，乡里乡亲更得求周济。贼人就是不偷不抢还得惦记咱呢，更何况天下尽是亡命徒。从此以后，咱曹氏一门多事矣！”
  曹德唏嘘不已：“远的顾不上，眼前这事儿可怎么办呢？答应了不给钱，宦官岂能善罢甘休，皇上还不得抄了咱的家？都换成金银细软成不成？”
  “那肯定不行！”曹纯先给否决了，“小小谯县有什么宝物？你把丁斐的金库换空了也没多少东西，一亿钱呐！那得多少东西？再说金银在咱们这里稀罕，在京师之地就不算什么了，到了洛阳一准儿换不出这么多，要是那么干咱们赔大方了。依我说，找郡将老爷借兵护送。”
  “没听说过！”曹德简直气乐了，“哪儿有国家的兵替财主押运东西的？”
  曹纯到这会儿也满不在乎了：“咱也别顾那么多，干脆我也豁出我这孝廉的脸面不要了，憨着脸去找郡将试试吧。”
  “咱不要脸，人家还要脸呢！”曹德头上汗涔涔的，“袁忠是个什么人，你心里不清楚？他把名声看得比性命都重，因为耿直与同族的袁逢、袁隗都绝交了，岂会帮咱办这种事？”
  曹纯眉头拧成个大疙瘩：“那咱找夏侯家、丁家多凑点人？大不了咱再出点儿钱就是了。”
  “这不是多少钱的问题，”曹德连连摆手，“人家也是有脸面的，夏侯惇一方名士，丁斐的族叔丁宫如今也是九卿之位了。就是人家肯帮忙，你好意思折人家的脸面吗？这事不光彩，越是好朋友越不能牵扯进来。”他这么一说曹纯也没主意了，哥俩默默无言都盯着曹操。
  曹操一拍巴掌：“咱自己运！”
  “什么！？”哥俩吓一跳。
  “没问题的。子和，你去把楼异找来。”
  曹德见曹纯犹犹豫豫地去了，问道：“阿瞒，你真的有把握吗？咱家的仆僮都去才多少？种地的佃户不顶用的。”
  “哼！”曹操冷笑一声，“已经露了财，干脆咱学孟尝君吧！庄门口竖起大旗招募家兵，咱家也当土豪啦！不管是流民、逃犯，只要有力气咱就收。”
  曹德是老实人，眼睛都瞪圆了：“这成何体统？”
  “你以为这趟子事完了就天下太平吗？咱家从此得有个防备，以后这些人就给咱家护院啦！此为长久打算，这年头你不强硬人家就要吃你，害人之心不可有，防人之心不可无啊！”曹操讲到这里突然有些兴奋，“等人招来，我选出几百强悍人物，带着他们押运财物进京。就这么定了。”
  说话间楼异匆匆忙忙来了：“大爷您有何吩咐？”
  “带人竖起旗帜，招募穷苦之人和流民。好酒好肉招待他们！”
  “诺。”楼异只管应承，不敢多问。
  “再有，你还记得辕车、突车吗？”
  楼异低头想了想：“是什么东西？”
  曹操提醒他：“当初在皇甫嵩营里……”
  “哦！小的知道，守城之物，布置辕门、突门之用。”
  “就是这个！你……”曹操回头看弟弟，“德儿，你说这些财货得有多少车？”
  “若都换成四出、五铢不易，恐怕还得有些绢帛，差不多有三十多车吧？”
  “楼异！”曹操一转脸，“你去找匠人，也把会干木工活的人全动员起来，打造五十辆辕车、八辆大的突车，备好二十丈粗麻绳。”
  楼异吓得一哆嗦：“您这是要打仗啊！”
  “对喽！押着这么多财货，岂不就是打仗？”曹操拍拍他的肩膀，“多找些刀枪棍棒，天冷准备厚衣服，告诉厨下置备炒麦口粮。押运的人你去选，挑胖的挑壮的，先选三百人。走吧！”
  “诺。”楼异一溜烟去了。
  曹德不禁感叹：“我们都不成，还是哥哥你能办事！”
  竖起招兵旗，自有吃粮的。十里八村没着落的汉子全来了，曹家的庄院比集市都热闹，只要选上了二话不说先给一斗粮一匹布。楼异站在大车上一边招呼选人，一边催木匠干活。三天下来该置备的也算差不多了，楼异的嗓子也喊哑了。
  临出发的前一晚，在曹家庄院里摆开了流水席，三百壮士连同家人仆僮都开了荤。夏侯家拉来的牛羊一口气宰了三十多头，又把丁冲藏的好酒赊来几十坛，大冬天在院子里外烧起火堆，这些粗人吆五喝六甩开腮帮子这通吃呀！都是饿久了的，见了酒肉比见了爹都亲。
  曹德、曹纯坐在主家席上看得直哆嗦，曹昂、曹安民俩孩子吓得不敢出家门。左右当家的夏侯廉、丁斐都不愿意来。倒是夏侯渊、丁冲来了，一个是大老粗、一个是有酒就来，俩人倒很受用。
  气氛太乱，曹操扯着脖子对弟弟喊：“子疾，你是当家的，对大家讲两句吧！”他岂敢发一声，只道：“大哥，你来吧！”
  曹操便不推辞，迈腿站到了桌案上，开口便嚷道：“肉肥不肥？”
  “肥！”这一句话就把穷汉们的注意力集中过来。
  曹操作了个罗圈揖：“列位兄弟，我曹某人请客，是想请大家帮个忙！我家老爷子如今当了太尉了！”他说到这儿故意提高了声音，“但是他妈狗阉人要勒索我爹的钱财，若不然就要把我们家刀刀斩尽刃刃诛绝，抢劫一空！”
  曹德身子都木了：阿瞒的瞎话怎么张嘴就来呢？哆哆嗦嗦拿起酒来呷了一口，却听到不知谁喊了一句“那咱反了吧！”吓得他一口酒全喷了出来。
  “反不得！反不得！”曹操直摆手，“我老爹的命还攥在人家手里呢！现如今老爹叫人家关起来了，连块饼子都吃不上，十常侍倒是大鱼大肉。我得拿钱换老爹的命呀！我从小没娘，是我爹一把屎一把尿把我们兄弟拉扯大的，当年没钱读书我爹把裤子都卖了。所以我要对得起良心，咱实话实说……”
  曹纯把头扎到桌案下面偷着乐：你有一句实话吗？
  “兄弟们！”曹操端起一碗酒，“明天，大家跟着我到洛阳送钱。为了咱老爹，一路上要是有强盗咱就跟他们玩命！我先干为敬。”大伙吵吵嚷嚷都把酒灌下去，却听曹操话锋一转，“但是丑话我也得说在前头，这钱是救我爹命的！送到了洛阳，回来我还请大家吃肉喝酒，还给你们粮食。若有谁趁火打劫，敢偷敢抢……”
  他话未说完，只见穷人堆里站起一个大个子，嚷道：“那谁他妈是狗娘养的！曹老爷对俺不薄，谁敢偷钱俺第一个跟他没完！人家财主跟咱讲良心，俺们也得跟人家讲良心，对不对啊？”
  “对！对！”所有人都随声附和。
  曹纯一看喊话的是秦邵，不禁又是狂笑。这必定是事先安排好的。
  “好！”曹操又端起一碗酒，“只要大家帮我这个忙，以后大家的困难我也帮！缺房子、缺地、缺钱、缺老婆都有我呢！我给大家唱个曲，助助大家的酒兴，明天一早咱就出发！”说罢回头招呼曹德、曹纯、吕昭，“一块唱一块唱！”
  “唱什么呀？我们哪儿会呀？”仨人面面相觑，却听曹操已经扯开了嗓子：“倬彼甫田，岁取十千。我取其陈，食我农人……”
  “是《甫田》！”吕昭拍着手笑了，“咱们跟着唱吧！”
  四人放开了嗓子，越唱越高兴：
  倬彼甫田，岁取十千。我取其陈，食我农人。自古有年。
  今适南亩，或耘或耔。黍稷薿薿，攸介攸止，烝我髦士。
  以我齐明，与我牺羊，以社以方。我田既臧，农夫之庆。
  琴瑟击鼓，以御田祖。以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我士女。
  曾孙来止，以其妇子。馌彼南亩，田畯至喜。攘其左右，尝其旨否。
  禾易长亩，终善且有。曾孙不怒，农夫克敏。
  曾孙之稼，如茨如梁。曾孙之庾，如坻如京。
  乃求千斯仓，乃求万斯箱。黍稷稻粱，农夫之庆。报以介福，万寿无疆。
  “田亩大无边，收粮万万千，仓中取积谷，供与我农夫……有田有粮有儿孙。”一首《诗经?甫田》唱出了穷汉们共同的期盼。真唱得那些铁铮铮的汉子们热泪盈眶，唱得他们顿足捶胸，唱得他们推杯换盏，不知不觉间也把这帮人对曹家的亲近感唱出来了！
  丁冲早醉得不成样子了，两眼发直呆愣愣坐在那里，模糊不清地喊道：“喝酒！”
  “喝！”所有人都端起了碗——玩命灌吧！
  这场酒直闹到亥时才散去。曹孟德长出一口气，回头对弟弟道：“这帮人现在能用了。”
  曹德叹服得五体投地，作揖道：“哥！从今往后，这个家你来当吧！小弟心悦诚服。”
  “非常之时非常之用，弟弟你还是一家之主。”曹操说到这儿有些感伤，“为了咱爹……不论是非对错……咱俩……”
  “咱俩且愚孝一次。”曹德笑着接过话茬。从小相依为命，可谓心有灵犀。“阿瞒，明天上路，你早些休息吧。”待兄长走了，曹德却带着家丁收拾东西，把余烬的火星一处一处踩灭……
  曹操回到丁氏房里，见她还在织布，便带着醉意从后面抱住她：“夫人，别忙了。”
  丁氏今晚却很高兴，微笑显得格外灿烂，平庸的相貌在灯下更觉朦胧：“你今天终于笑出来了。你知道自己多长时间没笑过了吗？”
  曹操叹了口气，没说话。
  “你是个俗得不能再俗的人，”丁氏依旧推着织机，“当隐士，你想都不要想。”
  “那可未必。”曹操一耸鼻子，“此行不过是事到临头不能不管罢了。子疾是个书呆子，子和还小，其他族里兄弟都是废物，不指望我还能指望谁？”
  “你看看，你还是舍不得家吧？”
  “但我舍得国。”
  丁氏一转身：“舍不得家的人自然舍不得国！”
  曹操在她额角吻了一下：“咱们歇息吧！”
  “你去妹妹那边吧。”
  “我偏不！”曹操在她胸前摩挲着。
  丁氏推了他一把：“你去陪陪她吧，生了儿子都不给人家一个笑脸。她跟我哭了多少次了，你还有个当爹的样儿吗？”
  曹操停下了手：“那我……”
  “去吧去吧！”
  “我去去就来……”说着他便匆匆忙忙走了。
  丁氏手中的梭子不动了，自言自语道：“说得好听，到了那边你怎么还能回来……”
  废帝阴谋
  转天清早，三百壮士列队齐整，每人一条枣木棍。曹家心腹家丁赶出拉财货的马车，马车后面再挂辕车、突车。曹操、楼异各自乘马佩剑，刚要出发，夏侯渊带着几个人赶来了，还说若不是丁冲喝多了叫不醒也会去的。曹操千恩万谢，总算是离了家园。
  沛国与洛阳相隔一千二百里，曹操不知走过多少次，但只有这一次最迟缓而紧张。虽照旧取道柘杞之地，可这样繁复的队伍拉开了足有半里地，步行护送缓慢得很，加之冬日天短，一天走不了多远。更要紧的是人多货多，一路上绝不可能入城休息，驿站也收容不了，唯一的办法就是露宿。
  曹德已经提前为大家备好充足的干粮，到了夜晚曹操止住队伍，喊一声：“落驮打盘，安营扎寨！”三十辆马车围一个圈，牲口解下来单栓，这样就是有人行抢都不可能整车带走了。然后将五十辆辕车解下，在外面再围一个大圈，这就成了一座流动的营寨，东南西北让出四道门，以麻绳绑缚突车竖起，就又有了四座突门。里面的人汲水遛马自由出入，外人想要进来，突门边却有专人把着。夜深人静时，另有值夜之人，只要点上火把爬上辕车一坐就可以了。
  夏侯渊看得咋舌：“这简直像是座营寨。”
  “这就是营寨，”曹操笑了，“只不过是古人之法，如今打仗不用战车了，这样的车营也就不常见了。不过咱们用来保护财物却是再合适不过。”
  “你跟谁学的？”
  “墨子。”曹操摇头晃脑。
  “磨子？还碾子呢？”
  楼异都笑了：“您可真是个白地，我都知道墨翟，兼爱、非攻嘛！”曹操连连点头：“不错，墨子其人虽倡‘非攻’，却是格外善守。这车营之法就是他留下来的。”
  就这样，白天大家举着棍子护卫，晚上扎下车营休息。如此安排可谓针插不透。夜晚也确有勘视的匪人，无奈望营兴叹铩羽而去。队伍行了六天，总算是平平安安到了豫州，待过了中牟，至河南之地，曹操便不让那三百汉子再往前走了。一来河南之地天子脚下怕惹是非，二来更是怕他们到京看见太尉府，那编的瞎话可就被戳穿了！
  夏侯渊先带着三百汉子回转，曹操、楼异则率领心腹家丁继续前进。入了关就不必再担心贼人了，没了步下之人，马车也可以放开些脚程，第二天晚上就赶到了都亭驿。再往前十里就是洛阳城了，但这一路行来人困马乏，夜晚又关了城门，大家只好再露宿一夜。
  转日天还未亮，曹操就起来了，他把大家都叫醒，吩咐将所有的辕车、突车都烧了。
  “为什么？留着以后还可以用呢。”楼异不解。
  “冕弁兵革，藏于私家，非礼也。此是谓胁君也。”曹操说着跨上了马，“快烧了吧，叫人看见是要惹麻烦的。”
  “诺。”
  “咱们自己人这几日受累更多，你就带他们在洛阳多休养几天，不忙着往回赶。”曹操抖开缰绳调转马头。
  “大爷，您不同我们进城吗？”
  曹操摇摇头，望了一眼十里外那巍峨的京师城郭：“洛阳城我不想再去了。趁着天色未明我赶紧走，免得遇见熟人。”
  “难道您都不去见见老爷吗？”
  “爹爹已经如愿以偿问鼎三公了。你替我转告他老人家，亿万家财已尽，叫他好自为之吧。”说罢曹操在大宛马身上狠着一鞭，奔东南而去。回家的路上，完成护送的喜悦感渐渐褪尽，随之而来的，那种难耐的空虚又一次侵占了他的心绪。
  曹操一路上都在想，自己究竟想不想回到洛阳呢？难道当初辞官的选择错了？多少次他想驳回马头，但还是忍耐住了。丁氏说他是个俗人当不了隐士，在崔钧面前他又大话说尽覆水难收，这样灰头土脸地跑回洛阳，脸面又置于何地呢？最后他还是下定决心不回去，既然有了选择就不能够再回头……他不停地纵马狂奔，一定要追上夏侯渊他们，生怕没有人同行他会忍不住再改变主意。
  到家后的第二天，忽有天使驾到，朝廷征他入朝为官。
  曹操躲在夏侯家不肯面见，心中暗暗咒骂崔钧多事。
  待天使走后，他才回到家中。曹德笑嘻嘻地问：“阿瞒，你还真像个隐士，即便不肯应征，面总是要见的。”
  “见什么？不见心里更踏实。”
  “你知道朝廷调你当什么官吗？”
  “不想知道。”曹操赌气道。
  “典军校尉。”
  “什么什么？”曹操听了一愣，“你再说一遍？”
  “典军校尉。”曹德一字一顿道。
  “怪哉！有司隶校尉，北军五个校尉，步兵、越骑、屯骑、长水、射声，哪儿来的什么典军校尉。这是个什么官呀？”
  “典军的呗！”曹德凑到他跟前，“大哥，您就去吧！领兵典军不正合您的脾气吗？”
  曹操扭头不理他。
  曹德却道：“哥，有件事我一直想问你，那日你给侄儿起名字，为什么把那个丕字写成……”
  曹操立刻打断：“我一时不慎写错了，不行吗？”
  “行！”曹德见他一把年纪竟耍起小孩子脾气，暗自觉得好笑，也不与他争辩，径自去了。
  一个人静下来曹操越发觉得难耐，想要回到草庐，却见卞氏抱着孩子倚在马厩前。
  “你抱着儿子在这里干什么？”
  “怕你跑了！”卞氏娇嗔道，“你又想回你那个草庐了吧？”
  “嗯。”曹操低下头。
  “我也想去，你再等一年好吗？等咱丕儿大些，我陪着你，咱们一起去住。”说着她将孩子塞到丈夫怀里，“你看看，小家伙多胖呀。”
  曹操抱上儿子心就软了，还不待说什么，就听身后传来丁氏的声音：“你走吧，永远别回来。这个家装不下你啦！天天给我们脸色看，我们哪一点儿对不住你了？去你那个鸟不生蛋的地方，编你那个没人看的破书去吧！儿子你也别要啦！”
  “姐姐也别轰他走，”卞氏笑着接过话茬，“不就是为了编书嘛，叫他在家编。家里还有竹子，明儿咱们一起削些竹简，好不好？”
  “我无所谓，你问他呀！”丁氏抛了个媚眼。
  这姐俩一问一答，曹操苦笑不已。他对两个老婆各有不同，怕丁氏来硬的，更怕卞氏来软的。这两个夫人串通一气同时使出看家本领，就只能百依百顺了。他心里清楚，弟弟也好，妻子也好，都是希望他打起精神来，便支吾道：“好，我不去了，不去了。”
  于是第二天，丁氏不再织布，卞氏也把孩子托给了奶娘，两位夫人亲自为他削竹简，卞秉和吕昭也放下自己的事来帮忙。四个人都是有说有笑的，排遣了曹操不少郁闷。
  大家正干得起劲的时候，楼异自前院跑来说有故人求见，并说此人是他回来时在途中碰见的。曹操颇为诧异，忙叫大家散去，少时间却见楼异引来一位四十多岁的人，模样像个老书生，却相貌生疏并不相识。
  “敢问阁下是……”
  那人颇为谦恭，拱手肃然道：“吾与曹大人并不相识，乃有故人之信相送。”
  “莫称大人，在下现是乡野村夫。快请！”曹操将其让入客堂落座，“敢问书信何在？”
  那人缓缓摇头：“并无书信。”
  曹操一皱眉：莫非此人戏耍我？还是另有图谋？
  “此事干系重大不敢落笔，因此在下特来口授。”
  “哦？”曹操倒有点儿好奇了，“不知是何人口信。”
  那人捋髯道：“南阳许攸、沛国周旌二人。”
  曹操大为诧异：许攸乃桥公门生，京师之友；周旌乃师迁外甥，家乡旧交。这两个人怎么会同时差他来送口信呢？
  那人微微一笑：“许攸在京师谋刺十常侍，事泄而逃，现得冀州刺史王芬保护。周旌自昔日师迁被王甫陷害，一族蒙难，辗转流落，现也在王使君处任从事。二人在高邑相识。”
  “那阁下一定也是王使君麾下喽？”曹操觉得这事诡异，“敢问先生名姓。”
  那人低头谦恭道：“在下汝南陈逸。”
  “原来是陈……”汝南陈逸？曹操突然意识到这人是谁了，赶忙起身离座大礼相见，“不知陈先生驾到有失远迎。”
  陈逸双手搀起曹操，反给他施了一个大礼：“孟德贤弟为家父昭雪才不得不弃官，逸深感大德，今日一为送信，二是特意登门道谢。逸来得唐突，望贤弟海涵。”汝南陈逸就是老太傅陈蕃之子。当年陈家满门被王甫、曹节害死，只他一人在陈留名士朱震的保护下逃出洛阳，事后朱震一家因此被害。多少条人命才换了这陈家的唯一骨血。曹操自济南辞官，直接原因也是因为想给陈蕃翻案。
  曹操又连忙搀他：“陈先生，我可当不起您这一拜。”
  身份已明确，曹操便放心了，忙问：“先生与许周二人有何事要操效劳？”
  陈逸道出来意后，可把曹操吓坏了：
  当今天子刘宏本是河间王一脉，在翻修南宫之后，竟要扩建昔日河间王府，命冀州刺史王芬办理此事，却是工费自筹。如今冀州民不聊生，王芬数谏，皇上不从，竟还要北巡回旧宅居住。冀州吏民无不激愤，因此王芬与许攸、周旌、陈逸歃血为盟，要借昏君北巡之际将其扣留，另立宗室合肥侯为帝。现闻朝廷欲征曹操典军，特意来请他加入，以为内应，同谋废立之事。
  “孟德贤弟，正因此事机密他们才不能亲自前来。世人多知你与他们相识，可你我二人素未谋面，我来不会有人怀疑。你可愿与我等同为此谋？”陈逸迫切地望着他。
  曹操从惊诧中清醒过来，起身踱了几步道：“恕小弟不能从命。”
  “啊？”陈逸似乎没有想到这个结果，“莫非孟德对我还有什么怀疑？”说着他从怀里掏出一卷书简递给曹操，“在下却是子远差来，此物你必识得。”
  曹操展开一看，不由感慨万千：此物岂能不识得，这是桥公家学，昔日亲笔所写的《礼记章句》啊！看见桥玄的笔迹，曹操一阵哽噎。
  陈逸见状忙趁热打铁：“孟德，此乃桥公赐予许子远之物，你看在桥公之面可否相助？”
  曹操闭上眼摇了摇头：“桥公若知，必不肯纵容子远为此无父无君之事。”陈逸又道：“那周旌呢？当年你为争一婢打死人命，周旌与你不过一面之交，竟上下打点。沛国相师迁获罪亦与此事有干，如此厚重的恩德，你都不念吗？”
  曹操心头又是一震，叹息道：“此婢现乃小弟内子。小弟自当感念周旌之德，但师郡将一代耿介之臣，若在天有灵，定不会同意私自废立之事。”陈逸见此二人无用，忙起身再揖：“此二人不论，在下之父名扬海内，为一代士人之尊。终被昏君阉竖所害，孟德请念家父之冤，怜在下之孝，解天下黎民之倒悬。”
  曹操心绪更乱，只得搀扶道：“陈兄执迷不悟，令尊为斗奸人三贬三复，几曾有过废立之心？当年他有太傅之尊，窦武有国丈之威，二人忠心报国只除奸佞未有僭越。兄如今所为对得起令尊吗？对得起朱震一门舍命相救吗？”
  陈逸反被他问得哑口无言了，只得仰天长叹：“唉……人各有志不得强求。因愚忠失此良机，天下百姓还要受苦。大义当前，大义当前啊！竟不念伊尹、霍光之义哉？”说罢就要走。
  “陈兄请留步。”
  陈逸回过头来：“孟德回心转意否？”
  曹操依旧是摇头：“你们太痴了！此事绝难功成，小弟试为汝等解析，可否？”
  “愿闻其详。”
  “夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之位，处官司之上，故能进退废置，计从事立。至于霍光，他受孝武帝托国之任，乃是外戚之人。内有太后居宫中秉政决策，外有群卿处朝堂随声附和，加之昌邑王即位日浅，未有贵宠，朝乏党臣，议出密近，故能废立于掌握，事成如摧朽。”曹操走到陈逸面前，拉着他的手，“陈兄，今诸君徒见昔日之易，未睹当今之难呐！您好好想想，结众连党，串通诸侯，这何异于当年的七国之乱？以合肥侯之贵，难道比得上吴王刘濞、楚王刘戊吗？行此非常之事，欲望必克，岂不危乎！”
  可谓一言点醒梦中人，陈逸不禁悚然：“这、这……”
  “你劝我回心转意，我劝你回头才是！兄速速回转冀州，对王使君晓以利害，劝他不可行此凶事。”
  “晚矣！晚矣！”陈逸顿足失色，“王芬已借黑山之事上疏请兵，恐怕现已在军中安插亲信了。”
  曹操拍拍他的手：“纵然是不可解，陈兄当设法营救许周二人。”
  陈逸失魂落魄往外走：“弥足深陷不可返矣。”
  “那陈兄你去哪儿？”
  “我说你而来，事不得成有何颜面见王使君？又岂能反说许攸、周旌？出了你的家门，我便四海漂流再待天时……”陈逸回头略一拱手，“孟德，有缘再会吧。”说罢踉踉跄跄而去。
  曹操望着他的背影心里越发不是滋味：虽然自己有理有据，却将许攸、周旌一干故人也得罪了！秦宜禄替何苗拉拢我被我骗了，崔钧请我出山被我驳了，陈逸替故友来求我又被我拒绝了，朝廷的征召也躲了……我这是怎么了？人缘都伤尽了！就为了当这个乡野隐士割舍了那么多，可是我为什么还不满足呢？
  踱了几个圈子之后，曹操越发心中恼恨无以排遣，眼瞅每一样东西都不顺眼。气急败坏出了客堂，看见院子里丁氏、卞氏、吕昭、卞秉又回来削竹简，走上前一脚把堆好的竹片子踢了个满天飞！
  “你干什么？”丁氏蹙眉站了起来。
  曹操也不理睬，继续踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：“姐夫！姐夫！消消气儿，你这是跟谁生气呀？”
  曹操这会儿已经不讲理了：“我、我……我跟你们生气！”
  四个人面面相觑。曹操低头拾起一条竹片子，借题发挥：“你们是干什么吃的？竹简能削这么宽吗？没读过书还没见过书吗？这些竹片削得这么宽，怎么穿成简！”
  卞秉也真好性子，明知不宽，拿过来把玩道：“没关系，前面的不要了，我后面的削窄些。”
  “别削啦！”曹操指着他鼻子吼道，“我老曹家的钱是大风刮来的吗？刚花出去一亿钱，还由得你这么浪费！说不要就不要了，你去给我种竹子吗？”
  小吕昭过来要劝：“大爷，我们……”
  不待他说话，曹操就冲他嚷道：“闭嘴！你算哪棵葱？不好好读书，跟着起什么哄？走走走，读书去！”
  丁氏气大了，把手中刀子一扔：“你这老冤家，平白无故拿我们撒邪火！知道你心里不痛快，我们大人孩子一直哄着你。原本指望你别拉那张驴脸，你可倒好，越哄越来劲了！”
  “我用不着你们哄！”
  丁氏气得一摆手：“走走走！咱都走，谁也别理他！没他更自在，咱姐们就当守活寡了。没人理你，疯子！”
  眼见得四人散去，曹操在院里来回踱着步，最后嚷道：“你们走……我也走！官都不当了，这家我也不要了！”到马厩寻得大宛，跨上就往外催。纵马出了庄园，正遇见楼异：“大爷！您去哪儿？天冷披件衣裳……”
  曹操看都没看他一眼，纵马狂奔，半个时辰间就到了草庐。拴住马，把柴门用力一推——只见屋内竹简遍地，衣物散乱，一切还是曹丕降生那天的样子。严冬的寒风凛凛，茅舍漏风，几案上落了一层土，砚台里的墨都结了冰。
  “难道这就是我曹孟德所期之归宿吗？”他怅然坐倒，顺手取过砚台哈了一口热气，边想边以手指沾着墨在桌上写道：
  粒米不足舂，寸布不足缝。
  罂中无斗储，发箧无尺缯。
  友人与我贷，不知所以应。
  “又何止是友人，如今家人也不理我了……”曹操将写字的手指在衣服上蹭了蹭，随后往寒冷的草庐里一躺，默默听着外面呼啸的北风。
  也不知过了多久，又有马车的声音，紧接着听到弟弟的喊声：“哥！你出来。”
  “我不出去。”曹操翻过身背对着柴门。
  “出来看看吧
  ，有朋友来了。”
  “我没朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人来看我！”
  曹德再没有答话。突然响起一阵清脆悦耳的琴声，那韵律沁人心脾，在这严寒之日如送来一阵暖风，那么悠扬脱俗。曹操不由得站了起来，轻轻打开柴门。
  只见外面已经飘雪花了。在苍穹之下，篱笆之外，曹德和卞秉赶车而来，楼异在车前插手侍立。而在一旁，赫然坐着个白衣文士，身披白狐裘，头顶文生巾，罩着狐裘帽。那相貌温雅俊秀，超凡脱俗，白净的脸膛生着修长的三绺墨须，在风中飘逸而动，好似神仙。就是他合着双目，信手拨弄着瑶琴。
  “你是……”曹操不敢认了，“子文……是你吗？”
  来者正是王儁。他停下手，睁开眼笑道：“孟德，你不拿我当朋友了吗？”
  曹操脸一红：“岂会？岂会？咱们十年没见了，外面冷，快请进……”他倏然而止，茅舍里面也没个火。
  曹德笑道：“你这个鬼地方有什么？”说着招呼卞秉、楼异从车上搬东西，炭盆、灯油、裘皮、香炉，还有几样酒具和菜肴，所有该准备的都带来了。
  少时间三个人就把草庐打扫得干干净净。暖呼呼的炭盆点上，毛茸茸的裘皮铺好，筛好酒摆上菜，曹操与王儁相对而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王儁一进屋就注意到曹操刚写的那首小诗，笑道：“既然有酒有食，何言‘不知所以应’？你太无病呻吟了吧。”
  “游戏之作，游戏之作。”曹操嘿嘿一笑，敬了他一盏酒，“桥公可好？”
  “老人家已经故去两年多了。”
  “唉……”听他这么一说，曹操无意饮酒了，“他老人家的恩德我再无机会报答了。”
  “你不必挂怀，师傅生性开朗，从不想让任何人挂怀。他是寿终正寝无疾而终，我一直守在他身边。”王儁说着回敬了一盏，“桥羽兄离官奔丧，师傅家无余财，是他侄子桥瑁发动睢阳士人，帮忙置办的棺椁。清白而来清白而去也好，不过大桥、小桥二位妹子可怜啊。”
  “他们现在如何？”
  “丧葬已毕赶上黄巾事起，桥羽兄妹离乡躲避，听说是到江东去了。我在睢阳答谢了一番，到扬州之地又寻不到他们踪影，于是各处漂泊、四海为家。”
  “你不还乡吗？”
  王儁惨然一笑：“父母仙逝，无有兄弟，族人离散，家产凋敝。我走到哪里，哪里就是我家。”
  曹操有些同情：“你还是不肯为官吗？”
  “你呢？”王儁轻轻反问，却把曹操噎住了，“你这样的都不做官，我何必去趟浑水？四海为家，书琴相伴，也是逍遥自在。”
  “肉食者鄙，蔬食者明。我很羡慕你这种日子啊！”
  王儁笑道：“我上无父母，下无妻儿，茕茕孑立，形单影只。而你呢？”曹德听他提到这里，怕老哥再犯脾气，连王子文都一并得罪了，忙举起盏来：“子文兄，昔日相见之时小弟还在总角（童年），那时便觉得您潇洒俊雅，如今王兄更添几分飘逸，小弟仰慕得紧呀！请……”
  “不敢当。”王儁饮了一口，又道，“我到济南，听说孟德辞官，特意来探望。想我等如今皆是岩居之客，必有共通之处喽！”
  曹操满面害羞：自己这个隐士跟人家怎么比？
  卞秉却插嘴道：“小弟唐突，愿与王兄合奏一曲。”说着掏出形影不离的笛子。王儁也不推辞，一个拨琴、一个吹笛，欢快的曲子跃然而出。犹若阳春的小鸟叽叽喳喳，又似风舞柳条荡荡飘飘。
  少时奏罢，卞秉一抹嘴：“哈哈！我是俗人一个，只会这等曲子。难登大雅之堂，王兄见笑。”
  “大俗亦是大雅，你之所奏颇有风雅之韵。”
  曹操笑道：“内弟原是卖唱的，其实也靠《诗经》吃饭。”
  “这就难怪了，”王儁频频点头，“世俗之物皆是风雅，何必攻乎异端，逃避世俗？”
  曹操知道他话里有话，却装作没听出来，笑道：“我不会弹琴吹笛，为你们唱支曲子吧！”说罢清了清嗓子，唱道：
  明明上天，照临下土。
  我征徂西，至于艽野。
  二月初吉，载离寒暑。
  心之忧矣，其毒大苦。
  念彼共人，涕零如雨。
  岂不怀归，畏此罪罟。
  这首《诗经?小明》第一阙未完，王儁就笑道：“你所怀之归竟是何处？可是此间？”
  曹操不唱了：“即是为此小弟才还乡的。”
  “哦？”王儁捋了捋俊美的长须站了起来，在屋中环顾一遭，先指了指墙上挂的弓箭，突然探手在曹操腿间摸了一把，问道：“箭弩尚在，髀肉未生，既已闭户怎弓马未弃？”
  “闲来射猎无非健体。”
  “也有你这么一说。”王儁一笑，又自地上拾起一卷书，“《兵法节要》，可是孟德大作？”
  曹操也不谦虚：“正是。”
  “兵者，凶也。你一个乡间隐士，为何在此玩味凶险之事？”
  曹操默然无语了。
  “孟德，你不想过这样的日子。”王儁又坐了下来；曹德、卞秉尽皆点头，这一年来谁都看得明白。
  曹操叹了口气：“即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局势未明，我岂可舍身入虎口？”
  “哼！”王儁冷笑一声，“你总算说了一句良心话。”
  曹操也笑了，便把崔钧造访、朝廷征召典军校尉、陈逸替许攸等传信，还有父亲亿万家资换太尉之事尽皆道出，最后从怀里掏出那卷《礼记章句》交与王儁。
  王儁看见这卷书很意外：“哎呀，许攸竟拿师傅之书当做表记。这套《礼记章句》共六十六卷，散佚各处。老师去世时余下三十余卷，皆留于两位妹子收藏，另外我和子伯、子远处各有几卷。”说罢展开来看，第一眼就瞅见孔夫子论道，便念了出来，“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男人分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
  “这些都是士人皆知的。”曹操也随之背诵道，“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。货、力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣、以睦兄弟，以和夫妇，发设制度，以立田里，以贤勇智，以功为己。故谋用是作，而兵由此起，禹、汤、文、武、成王、周公由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信。著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康……不错吧？”
  “孟德真是好记性啊，不过师傅的东西，我可要收走啰。”王儁卷了起来，“孟德既然能背，还在这里耗什么光阴，可以为官去了。”
  “你劝我出仕，你为何不为官？”曹操反诘。
  “你刚才未悟到吗？吾乃大同之士，尔乃小康之臣。”
  “你真自信。”
  “非是自信。”王儁眼神炯炯，“人各有志，弃功名利禄于身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不开手吧？”
  曹操的头终于低下了。
  卞秉见状拍手：“哎呀！总算有一个治得了他的人来啦！”
  这时楼异走了进来：“舅爷，外面的雪下大啦。”
  “那咱快回家吧。”卞秉立刻起身，“天色不早，二哥还不随我回家吗？”
  “我不走！”曹德一拍大腿，“我哥不回家，那我也不回去了。”
  “你跟着搅什么乱呀？”曹操道。
  曹德笑道：“哥，你这话就不对了，当隐士我比你有资格，至少我连官都没当过。”
  曹操一点儿办法都没有，看看王儁。王儁却道：“我今天本就打算与孟德共宿一晚。”
  “好好好，咱仨一块儿在这里隐居了。”曹德笑道。
  “我看这里只有一位真隐士，其他两个都是装着玩的。咱不多说，我得走了。”卞秉说着披上裘衣，“一家子连大带小都得罪尽了，我得回去哄他们。是不是，姐夫？咱不多说了。”
  “你这闲话就不少了！”曹操白了他一眼。卞秉随楼异这一去，连马车都赶走了。外面又下了大雪，曹德与王儁轰都轰不走了。曹操往榻上一躺，不再理会他们。
  曹德与王儁也不管他，饮酒吃菜谈笑唱曲。天黑了点上灯，俩人继续唱《诗经》，什么《无衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了战歌就是唱建功立业的。唱得曹操脑袋都大了，蒙着头忍受。不知过了多久，才恍惚睡去……
  一阵寒风袭到曹操身上，他睁开眼睛才发现，原来天已经亮了，坐起来见屋中杯盘狼藉，弟弟与自己抵足而眠。王儁呢？
  曹操忙开门，只见大雪把世界染成了白色，银装素裹一般，空气凛冽，沁人心脾。在厚厚的积雪上留下一条连绵的脚印，王儁披狐裘背瑶琴正向远方而去。
  “子文！子文！你去哪儿？”
  王儁回首喊道：“我该走了……去找桥羽兄和大桥、小桥妹妹。”
  “那你要是找不到他们呢？”
  “找不到就继续找，直到累了，就寻一处地方随便住下。”
  曹操现在才意识到，隐士的追求离自己是如此遥远，这一去还能不能再见面啊？他呼喊道：“子文！你多保重啊……你没有脚力，我的马你骑去吧。”
  王儁已经走得很远，嚷道：“千里良驹当效力疆场！不能沉沦于乡野……”说完这一句，他突然又提高了声音，“曹孟德！当年许子将的评议你还记不记得？治世之能臣做不了，你还有另一条路！”
  乱世之奸雄！曹孟德心中一凛，抬头再看，只见王儁慌张转回，忙问：“怎么了？”
  王儁定下脚步喊道：“孟德，我几乎忘记一事。许子远虽智谋精奇，然贪而好利；楼子伯刚毅俊杰，然未免倔强耿介。此二人与我同门，若有一日得罪于你，望孟德多多容让。”说罢一揖。
  “我知道了，我一定会关照他们。”曹操此刻信誓旦旦！
  王儁似乎感叹了些什么，欲言又止，但还是转身而去。他一袭白色裘衣，不多时就融入了冰天雪地之中，再也寻不见了，只留下一条孤寂的脚印……
  “哥，外面冷，快进屋吧。”曹德醒了。
  曹操长叹一声坐下，木讷良久，才道：“我打算应征为官！”
  “早知道会是如此。”曹德拿起笔来，在桌上写了一个丕字，末尾一横却下拉了一个拐弯，“你看看，这就是你那天写的那个字。你或许早就想给侄儿取‘丕’字，而脑子里想的却是‘否’，仓促之间手自随心，才会拉出一个拐弯。”
  曹操点点头。
  “丕与否同音形近，意义大不相同。否者，凶也。《易经》所谓‘否极泰来’。你根本不快乐，这种隐居也不是你想要的。在你心里现在是‘否’，是你生来最倒霉的时候。你一直在自欺欺人！我早就想与你谈谈了。”
  曹操不得不点头：“从小到大在一处，我的心思你最清楚。”
  “我不清楚！”曹德将笔一扔，“我不知道你还会诓骗乡人，不知道你还有招兵聚众的心！更没想到你会以此为喜、以此为能，你这一年最高兴的事竟然是领兵押运！那时候我就想到，你快要走了……”
  曹操叹了口气：“我欲做能臣，世人逼我为奸雄。”
  “天生地长赖不得别人。你少要装模作样，自小到大坑骗之人还数得过来吗？你又不是今天才奸的！”曹德起身收拾东西，“走吧！这世道正适合你，我是个只会说不会做的窝囊废，而光耀我曹家门庭……就靠哥哥你啦！”
  “弟弟！”曹操一把将他揽入怀中。
  兄弟二人一马双跨赶回家中，当即命楼异置备车马礼物，来日拜谒使君袁忠。得了个空子，曹操又窜到丁氏房中。
  丁氏见丈夫进来，理都不理，只顾推着织机。
  “妻啊，别生气啦！”
  丁氏瞧都不瞧他一眼。
  曹操抚摸她的背，道：“你跟我说句话呀。”
  她依旧充耳不闻。
  曹操按住她的手：“大奶奶，从明天起，我叫下人每天给您预备十根竹子，您爱怎么削就怎么削！”丁氏“扑哧”一笑，在他头上戳了一下：“我呀，这辈子就毁在你这张嘴上了。”
  “嘿嘿，您笑了就好。”
  “要走了吧？我早想到了，按理也应该如此。到了京里见了公公多说些好话，以后好好谋你的仕途。等咱昂儿大了……”
  “好啦好啦，你省省心吧，又来了。”
  “不说这些了。”丁氏上下打量他，“你还有什么事要说吧？”
  “不愧我妻。”
  “什么事？”
  “我是想……嗯……”曹操手捻衣襟腹中措辞，“我是好意啊！我想带着她们娘俩进京，也好有个人伺候爹爹。昂儿大了出去耽误学业，丕儿还小，正好哄爹爹一个高兴……我没别的意思。”
  “哼！我几时吃过醋，要带你就带着，何必找这么多借口呢。俗话说三十如狼四十如虎，有一个看着你的也好，省得你不安分，香的臭的乱来。”
  “那我就叫环儿跟他们准备去了。”
  “等等！”丁氏听出毛病来了，“你是惦记大的还是惦记小的？”
  “孩子大人我都惦记。”曹操憨笑道。
  丁氏冷笑一声：“少装傻！你知道我问的是谁。你又惦记上环儿了，对不对？刚把气喘顺溜，就又得寸进尺了。”
  “怎么会呢？环儿还是个小丫鬟。”
  “怎么不会呢？当初昂儿的亲娘怎么被你收了房的？你呀，灾星未退色心又起，就是鸡鸣狗盗有才华！环儿的事情你可得想好了，她和阿秉那么好，你可别弄得大家都不好看。”丁氏正色道。
  “环儿和阿秉不合适，她是那边的义妹，论起来跟阿秉也是干兄妹，兄妹成亲成什么了？”
  “我算是把你看透了！兄妹成亲不合适，你就想来个亲上加亲。”丁氏不看他，继续织布，“反正我管不了你，你自己看着办吧。”
  “那我就看着办了。”曹操坏笑道，“我去忙了，今晚我一定过来！”说完兴冲冲去了。
  丁氏把梭子一丢，眼泪簌簌而下：“我是心太善，还是太傻呀……”这时门一响，曹昂蹦蹦跳跳跑进来，好奇地问道：“娘，您怎么了？”丁氏紧紧搂住儿子，哽咽道：“昂儿……娘谁都可以不要，但是你要好好读书，将来得为娘争气啊……”